της Γεωργίας Αθ. Σκιτζή
Η επανάσταση του drone είναι εδώ. Από την παρακολούθηση των συνόρων έως την παροχή κρίσιμων ιατρικών ειδών σε απομακρυσμένες περιοχές της Ρουάντα, τα αεροσκάφη είναι τόσο χρήσιμα σήμερα, σε σημείο που και οι φωτογράφοι γάμου να τα χρησιμοποιούν για να τραβήξουν φωτογραφίες και να βγάλουν βίντεο. Η δυναμική και ο κίνδυνος μιας τεχνολογίας που περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό στον στρατό έγιναν εμφανείς σε όλους το Σεπτέμβριο, όταν οι επαναστάτες χρησιμοποίησαν αεροσκάφη για να πραγματοποιήσουν επιθέσεις μυστικότητας σε μια πετρελαϊκή εγκατάσταση στη Σαουδική Αραβία.
Μεγάλες βελτιώσεις στις κάμερες, τους αισθητήρες και τις δυνατότητες επεξεργασίας έχουν κάνει αυτά τα μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα (UAVs) πιο ευέλικτα. Και η χρήση τους πρόκειται να αυξηθεί. Η Barclays εκτιμά ότι η αγορά παγκόσμιων εμπορικών αεροσκαφών αξίας 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα αγγίξει τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια σε πέντε χρόνια, με αποτέλεσμα την εξοικονόμηση κόστους έως και 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τις εταιρείες.
Τα μελλοντικά αεροσκάφη θα κινούνται ταχύτερα και μακρύτερα και θα έχουν βελτιωμένες δυνατότητες όπως καλύτερες κάμερες θερμικής απεικόνισης. Τα σμήνη των Drones θα δουν περισσότερη εξάπλωση στον στρατιωτικό και τον βιομηχανικό τομέα. Η επίθεση κατά των πετρελαϊκών εγκαταστάσεων της Σαουδικής Αραβίας – οι αντάρτες ισχυρίστηκαν ότι χρησιμοποιήθηκαν 10 αεροσκάφη – είναι ένα παράδειγμα ενός σμήνους με τροχούς. Ένας σημαντικός άξονας της έρευνας είναι η αύξηση του αριθμού ωρών που μπορεί να παραμείνει στον αέρα, ώστε να διευρυνθούν οι δυνατότητες χρήσης και ανάπτυξης αυτών των μηχανημάτων.
Ορισμένοι, όπως η γερμανική εταιρεία Volocopter, στοιχηματίζουν στις μπαταρίες υψηλής χωρητικότητας, ενώ άλλοι διερευνούν την τροφοδοσία αεροσκαφών με υδρογόνο, μια πηγή καυσίμων χωρίς εκπομπές που διατίθεται σε αφθονία. Ένας άλλος ενδιαφέρον τομέας της έρευνας είναι η δόμηση κτιρίων και η πρόσδεση τεχνολογίας. Ακριβώς όπως ένα πουλί κάθεται σε κλαδί για να ξεκουραστεί, τα αεροσκάφη σχεδιάζονται προκειμένου να μπορούν να εξοικονομήσουν ενέργεια ενώ συνεχίζουν τη δουλειά του να φωτογραφίζουν ή να παρακολουθούν ένα μέρος.