Ένα νέο είδος ακουστικού αισθητήρα στο δέρμα μπορεί να παρακολουθεί ανώδυνα το κτύπο της καρδιάς μας και άλλα στοιχεία για την γενικότερη υγεία υποστηρίζουν οι ερευνητές. Το εν λόγω επίθεμα, το οποίο ζυγίζει λιγότερο από ένα εκατοστό της ουγγιάς, μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να παρακολουθούν την υγεία της καρδιάς, την κατάσταση του στομάχου, τη δραστηριότητα των φωνητικών χορδών, την απόδοση του πνεύμονα και πιθανώς πολλές άλλες σωματικές λειτουργίες.
«Έχουμε αναπτύξει μία συσκευή στο δέρμα που μπορεί να ακούει τους εσωτερικούς ήχους που δημιουργούνται από τη λειτουργία των εσωτερικών οργάνων», εξήγησε ο συντάκτης της μελέτης John Rogers, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Illinois. “Σκεφτείτε τη συσκευή– όπως ένα στηθοσκόπιο- η οποία όμως έχει τη δυνατότητα για συνεχή ακρόαση και καταγραφή, όχι μόνο για όσα ακούγονται αλλά και για άλλες δονήσεις χαμηλής συχνότητας,” εξηγεί ο Rogers. Η ερευνητική ομάδα δήλωσε ότι το έμπλαστρο είναι μαλακό και λεπτό, έχει στον πυρήνα του σιλικόνη και προορίζεται για να ταιριάζει εύκολα στους ιστούς του δέρματος. Αυτό καθιστά εύκολη την εφαρμογή του και μπορεί να φορεθεί οπουδήποτε στο σώμα. Το έμπλαστρο αυτό έχει σχεδιαστεί για να “ακούει” μέσω του δέρματος, των ιστών και των υγρών και να «εξηγεί» τους ήχους και τις δονήσεις που δημιουργούνται καθώς αναπνέουμε, τρώμε, μετακινούμαστε και κοιμόμαστε.
Τα εν λόγω σήματα “μηχανο-ακουστικά”, ή τα κύματα, μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για την από απόσταση παρακολούθηση πολύ συγκεκριμένων λειτουργιών, όπως το πόσο καλά κλείνει μια καρδιακή βαλβίδα, πως λειτουργούν οι μύες, πως διαστέλλεται ένας πνεύμονας ή πως δονείται μια φωνητική χορδή, εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης. Αυτή η σηματοδότηση θα μπορούσε ακόμη και να παρακολουθεί τη λειτουργία των εμφυτευμάτων – μηχανικών συσκευών όπως μια αντλία στην καρδιά. Και επειδή σε ένα χρόνο μπορεί να καταχωρηθούν περισσότεροι από ένας τύπος του ακουστικού σήματος, το έμπλαστρο μπορεί να παρακολουθεί ταυτόχρονα πολλές εστίες που προκαλούν ανησυχία, προσθέτουν οι ερευνητές.
Το επίθεμα μπορεί επίσης να είναι εφοδιασμένο με ηλεκτρόδια που δύνανται να καταγράψουν ηλεκτροκαρδιογραφήματα (ΗΚΓ) για την παρακολούθηση της υγείας της καρδιάς ενός ασθενούς, σύμφωνα με τους ερευνητές. Μπορεί επίσης να βοηθήσει με την αναγνώριση της ομιλίας. Θεωρητικά, αυτό θα μπορούσε να μεταφραστεί σε όλα τα είδη των μελλοντικών εφαρμογών, ενώ θα μπορούσε να βοηθήσει και τους ασθενείς που αντιμετωπίζουν προβλήματα ομιλίας. Οι ερευνητές έχουν δοκιμαστεί μια σειρά από τέτοιες δυνατότητες στο εργαστήριο, αλλά και ανάμεσα σε μια ομάδα ηλικιωμένων εθελοντών σε ιδιωτική κλινική καρδιολογίας στο Tucson, στην Αριζόνα. Για παράδειγμα, το έμπλαστρο είχε χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της καρδιαγγειακής υγείας μιας γυναίκας 82 ετών που είχε διαγνωστεί με προβλήματα καρδιακής βαλβίδας και με καρδιακή αρρυθμία. Δοκιμάστηκε επίσης σε μια γυναίκα 78 ετών που είχε καρδιακό φύσημα. O John Rogers δήλωσε ότι τα αποτελέσματα ήταν ενθαρρυντικά και αποδεικνύουν ότι οι φορητές συσκευές έχουν απεριόριστες δυνατότητες.