Η σωματική άσκηση και συγκεκριμένα η αερόβια, είναι σημαντική για τη διατήρηση της υγιούς λειτουργίας του εγκεφάλου.
Ανεξάρτητα από το φύλο, οι νέοι ενήλικες που έχουν μεγαλύτερη αεροβική ικανότητα έχουν επίσης μεγαλύτερου όγκου ενδορινικό φλοιό, μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη μνήμη. Η αερόβια γυμναστική, ωστόσο, δεν φαίνεται να επηρεάζει τον όγκο του ιππόκαμπου, μια άλλη περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη μνήμη σύμφωνα με νέα έρευνα. Αν και η αεροβική ικανότητα δεν συνδέεται άμεσα με την απόδοση της μνήμης, οι συμμετέχοντες της έρευνας με μεγαλύτερο ενδορινικό φλοιό εκτελούσαν καλύτερα την εργασία της αναγνώρισης που γίνεται μέσω της μνήμης. Τα ευρήματα από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και το τμήμα της ιατρικής, εμφανίζονται στο περιοδικό NeuroImage.
Ο ενδορινικός φλοιός είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι γνωστό ότι παρουσιάζει πρώιμη παθολογία στην ασθένεια Alzheimer, η οποία χαρακτηρίζεται από εξασθένηση της μνήμης. Λόγω της ισχυρής συσχέτισης μεταξύ του ιππόκαμπου και της μνήμης, προηγούμενες μελέτες δεν έχουν επικεντρωθεί στον ενδορινικό φλοιό, παρά τον κρίσιμο ρόλο που διαδραματίζει στη μάθηση και τη μνήμη.
Οι ερευνητές μελέτησαν υγιείς νεαρούς ενήλικες (ηλικίας 18-35 ετών), οι οποίοι υποβλήθηκαν σε δοκιμασία διάδρομου για τη μέτρηση της αερόβιας ικανότητας τους. Κατά τη διάρκεια αυτής της δοκιμής, μετρήθηκε η ποσότητα του οξυγόνου και του διοξειδίου του άνθρακα στην αναπνοή των συμμετεχόντων καθώς περπατούσαν ή έτρεχαν στο διάδρομο. Οι συμμετέχοντες στη συνέχεια υποβλήθηκε σε μαγνητική τομογραφία και εκτέλεσαν ένα έργο αναγνώρισης. Ο όγκος του ενδορινικού φλοιού και του ιππόκαμπου προσδιορίστηκε και στη συνέχεια εξετάστηκε εάν η συσχέτιση μνήμης και αερόβιας ικανότητας μπορούσε να προβλέψει τον όγκο του εγκεφάλου.
“Τα αποτελέσματά δείχνουν ότι η αερόβια άσκηση μπορεί να έχει θετική επίδραση στο μέσο κροταφικό σύστημα μνήμης (το οποίο περιλαμβάνει τον ενδορινικό φλοιό) σε υγιείς νεαρούς ενήλικες. Αυτό υποδηλώνει ότι η προπόνηση και ιδιαίτερα η αερόβια γυμναστική, θα μπορούσε να έχει θετική επίδραση στον εγκέφαλο “εξήγησε ο συγγραφέας και κύριος ερευνητής Karin Schon, επίκουρος καθηγητής ανατομίας και νευροβιολογίας. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι σε αντίθεση με τις προηγούμενες έρευνες που πραγματοποιήθηκαν σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, σε αυτό το νεαρό ενήλικο δείγμα, ο όγκος του ιππόκαμπου δεν φάνηκε να συσχετίζεται με την αεροβική ικανότητα.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι αυτό το έργο θα μπορούσε να υποστηρίξει προηγούμενες μελέτες που υποδηλώνουν ότι η αερόβια άσκηση μπορεί να προλάβει την άνοια σε ηλικιωμένα άτομα, και να επεκτείνει την ιδέα ότι η άσκηση μπορεί να είναι ευεργετική για την υγεία του εγκεφάλου σε νεότερους ενήλικες. “Αυτό είναι κρίσιμης σημασίας, δεδομένου ότι η παχυσαρκία, η οποία έχει πρόσφατα συνδεθεί με γνωστικά ελλείμματα σε νεαρούς και μεσήλικες, και η έλλειψη σωματικής άσκησης είναι σε άνοδο στις νεαρές ηλικίες,” δήλωσε ο Schon.