Νέα μελέτη έρχεται να δώσει μια πιθανή εξήγηση στο γιατί τα μαλλιά των ανθρώπων ασπρίζουν όταν βιώνουν χρόνιο στρες ή κάποια σοβαρή ασθένεια.
Σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό έντυπο PLOS Biology, ερευνητές των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας και του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα ανακάλυψαν μια πιθανή σχέση μεταξύ των γονιδίων που συντελούν στο χρώμα των μαλλιών και των γονιδίων που δίνουν στον οργανισμό να καταλάβει ότι υπάρχει κάποια παθολογική κατάσταση.
Όταν ο οργανισμός βρίσκεται υπό επίθεση από έναν ιό ή ένα βακτήριο, το ανοσοποιητικό σύστημα ξεκινά την αντεπίθεση. Όλα τα κύτταρα έχουν την ικανότητα να αναγνωρίζουν τους εισβολείς και ανταποκρίνονται παράγοντας ιντερφερόνες. Αυτά τα μόρια σηματοδότησης στέλνουν σήμα σε άλλα κύτταρα να αναλάβουν δράση ενεργοποιώντας την έκφραση γονιδίων που αναστέλλουν τον ιϊκό διπλασιασμό και αυξάνουν την άμυνα του οργανισμού.
Η σχέση μεταξύ του χρώματος των μαλλιών και της έμφυτης ανοσοποιητικής ρύθμισης αποτέλεσε έκπληξη για τους επιστήμονες. Εντοπίστηκε μεταξύ των γκρίζων μαλλιών, του παράγοντα μεταγραφής MITF και της έμφυτης ανοσίας. Ο MITF είναι γνωστός για τον ρόλο της στην ρύθμιση πολλών λειτουργιών εντός των μελανοκυττάρων.
Αλλά στην παρούσα μελέτη, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο MITF επίσης διατηρεί υπό έλεγχο την αντίδραση των ιντερφερόνων των μελανοκυττάρων. Επιπλέον, αν η έμφυτη ανοσοποιητική σηματοδότηση ενεργοποιηθεί εντέχνως στα ποντίκια με προδιάθεση να ασπρίσουν τα μαλλιά τους, τότε αυξάνει ο αριθμός των γκρίζων τριχών τους.