Μια ομάδα ερευνητών με το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια και τη Σχολή Ιατρικής Wake Forest διενήργησαν πειράματα που περιλαμβάνουν την εμφύτευση ηλεκτροδίων στους εγκεφάλους εθελοντών για να διαπιστώσουν αν κάτι τέτοιο θα μπορούσε να βελτιώσει την ανάκληση μνήμης. Η ομάδα έδωσε μια παρουσίαση στη φετινή συνάντηση της Εταιρείας για τη Νευροεπιστήμη, η οποία περιγράφει πρόσφατα τη μελέτη και τα ευρήματά τους.
Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι η εισαγωγή ηλεκτροδίων στον εγκέφαλο ζώων μπορεί να βελτιώσει την ανάκληση μνήμης – σε αυτή τη νέα προσπάθεια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το ίδιο ισχύει και για τον άνθρωπο. Για να δοκιμάσουν την ιδέα ότι η αποστολή μικροσκοπικών ηλεκτρικών παλμών σε τομείς του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην ανάκληση μνήμης μπορεί να βελτιώσει τη μνήμη, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με ιατρούς που θεραπεύονταν ασθενείς με επιληψία – καθένας από τους ασθενείς είχε προγραμματιστεί να εμφυτεύσει ηλεκτρόδιο εγκεφάλου ως επιλογή θεραπείας για την επιληψία. Οι ερευνητές πήραν 20 από τους ασθενείς οι οποίοι συμφώνησαν στην εμφύτευση ενός άλλου παρόμοιου ηλεκτροδίου στο εγκέφαλό τους ταυτόχρονα.
Το πείραμα αποτελείται από δύο μέρη. Το πρώτο ήταν να χρησιμοποιήσουν το εμφύτευμα για να ακούσουν και να καταγράψετε ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλο, ενώ οι εθελοντές ασχολήθηκαν με ασκήσεις μνήμης.
Το δεύτερο μέρος αφορούσε τη μίμηση των σημάτων που είχαν καταγραφεί στο πρώτο μέρος – στέλνοντας μικροσκοπικούς ηλεκτρικούς παλμούς ηλεκτρισμού σε τομείς του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη διατήρηση και στην ανάκτηση μνήμης. Τα πειράματα επιδίωξαν να εκτιμήσουν δύο είδη μνήμης, τη μνήμης βραχείας διάρκειας και τη μνήμη εργασίας. Το πρώτο, όπως υποδηλώνει το όνομα, είναι η ικανότητα να θυμάστε κάτι που συνέβη πρόσφατα. Η μνήμη εργασίας, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιείται για να παρακολουθεί τα πράγματα όπως συμβαίνουν.
Αναφορικά με όλα τα δεδομένα όλων των ασθενών, οι ερευνητές ανέφεραν ότι η εγκεφαλική διέγερση μέσω εμφυτευμάτων οδήγησε σε μέση βελτίωση κατά 15% εκατό στη βραχυπρόθεσμη μνήμη και 25% στη μνήμη εργασίας σε όλους τους εθελοντές. Σημείωσαν ότι η εφαρμογή τυχαίων ηλεκτρικών διεγέρσεων, από την άλλη πλευρά, έτεινε να κάνει την ανάκληση μνήμης χειρότερη. Ενώ τα πειράματα διεξήχθησαν ώστε να μάθουμε περισσότερα για τη διατήρηση της μνήμης και την ανάκληση γενικά, η έρευνα τελικά πιο συγκεκριμένα να βοηθήσει άτομα με απώλεια μνήμης λόγω νοσημάτων όπως η άνοια και η νόσος Αλτσχάιμερ.