Η μελέτη δείχνει ότι «η ποιότητα των διαπροσωπικών σχέσεων των ηλικιωμένων έχει αντίκτυπο στην οικονομική τους ευπάθεια αργότερα», δήλωσε ο συγγραφέας της Duke Han, καθηγητής οικογενειακής ιατρικής, νευρολογίας, ψυχολογίας και γεροντολογίας στο University of Southern California, Keck School of Medicine. Η ύπαρξη κοινωνικών δεσμών μπορεί να βοηθήσει στην προστασία από την οικονομική κατάχρηση, σύμφωνα με την έρευνα. «Αυτή η μελέτη υποδεικνύει έναν συγκεκριμένο παράγοντα — την κοινωνική λειτουργία — που θα μπορούσε να μας επιτρέψει να προβλέψουμε και τελικά να αποτρέψουμε την ευπάθεια στην οικονομική εκμετάλλευση πριν αυτή συμβεί», δήλωσε ο επίσης συγγραφέας Aaron Lim, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο ερευνητικό εργαστήριο του Han.
Η μελέτη περιελάμβανε 26 ενήλικες, όλοι ήταν τουλάχιστον 50 ετών με μέσο όρο ηλικίας τα 65 έτη. Οι ερευνητές αξιολόγησαν τη συνολική υγεία, την ψυχική λειτουργία, την κατάθλιψη, το άγχος και το ιστορικό οικονομικής εκμετάλλευσης κάθε συμμετέχοντα. Στη συνέχεια, η ομάδα συνέλεξε δεδομένα σε διαστήματα δύο εβδομάδων για έξι μήνες, μετρώντας πόσο καλά λειτουργούσαν οι σχέσεις των συμμετεχόντων. Το έκαναν αυτό ρωτώντας πόσο συχνά μάλωναν με κάποιον, ένιωθαν απόρριψη, ένιωθαν μοναξιά, εύχονταν οι σχέσεις τους να ήταν καλύτερες και επιθυμούσαν να είχαν περισσότερους φίλους. Συμπεριλήφθηκαν επίσης ερωτήσεις για την εκτίμηση της ευπάθειας, όπως “Πόσο σίγουροι είστε για τη λήψη μεγάλων οικονομικών αποφάσεων;” και “Πόσο συχνά σας είπε κάποιος να αποφασίσετε να ξοδέψετε ή να δωρίσετε χρήματα που αρχικά δεν θέλατε να κάνετε;”
«Όταν ένα άτομο ανέφερε αύξηση των προβλημάτων στον κοινωνικό του κύκλο ή αυξημένα αισθήματα μοναξιάς, ήταν πολύ πιο πιθανό να δούμε μια αντίστοιχη απότομη αύξηση στην ψυχολογική του ευπάθεια στην οικονομική εκμετάλλευση δύο εβδομάδες αργότερα», σημείωσε ο Lim. Αυτά τα αποτελέσματα ενδέχεται να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο προστασίας από κοινές απάτες, από μηνύματα ηλεκτρονικού ψαρέματος έως κλήσεις στις οποίες ένας απατεώνας προσποιείται ότι είναι το εγγόνι του παραλήπτη που έχει επείγουσα ανάγκη χρημάτων.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Aging & Mental Health.