Οι άνθρωποι αλλά και τα ζώα απολαμβάνουν το χάιδεμα και γενικά το απαλό άγγιγμα. Για ποιο λόγο όμως ;
Για πρώτη φορά, νευροβιολόγοι στις ΗΠΑ, με κύρια ερευνήτρια την ελληνίδα μεταδιδακτορική επιστήμονα Σοφία Βρόντου, εντόπισαν και ενεργοποίησαν τεχνητά τα ειδικά νεύρα, που εξηγούν γιατί προκαλείται αυτό το ευχάριστο αίσθημα.
Αναλυτικότερα , οι ερευνητές, υπό την καθοδήγηση του καθηγητή βιολογίας Ντέηβιντ Άντερσον, του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature», χρησιμοποίησαν γενετικά τροποποιημένα ποντίκια και εντόπισαν μια ειδική κατηγορία αισθητήριων κυττάρων στο δέρμα, που αντιδρούν στο απαλό άγγιγμα, όχι όμως στο τσίμπημα ή στο χτύπημα.
Το δέρμα των ανθρώπων και των ζώων είναι γεμάτο νευρικές απολήξεις, που αντιδρούν στα διάφορα ευχάριστα και δυσάρεστα ερεθίσματα και μεταφέρουν τα αντίστοιχα μηνύματα στον εγκέφαλο. Όμως, μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες είχαν ανακαλύψει κυρίως νεύρα που αντιδρούν στον πόνο, ενώ γνωρίζουν πολύ λιγότερα πράγματα για τους νευρώνες, που καταγράφουν ευχάριστα αισθήματα. Με δεδομένο ότι το ξεψείρισμα, το γλείψιμο και το χαϊδολόγημα αποτελούν βασικά συστατικά για την οικοδόμηση καλών σχέσεων ανάμεσα σε αρκετά ζώα, οι επιστήμονες θεωρούν αναμενόμενο ότι, στην πορεία της εξέλιξης, αναπτύχθηκαν εξειδικευμένα νεύρα, που ενεργοποιούνται μόνο στο άγγιγμα για την μετάδοση ευχάριστων αισθημάτων.