Ετυμολογικά και εννοιολογικά ο συμβιβασμός σημαίνει συμφωνία με αμοιβαίο περιορισμό των απαιτήσεων.
Στις προσωπικές σχέσεις, ο συμβιβασμός είναι ένα νόμισμα με δυο όψεις: Σημαίνει αδυναμία, παραίτηση από τις επιθυμίες, τα όνειρα και τις προσδοκίες, αλλά και εναρμόνιση, διευθέτηση διαφορών ή εξομάλυνση των συγκρούσεων. Η δεύτερη περίπτωση είναι ουσιαστικά συμβιβασμός από επιλογή.
Πολλές φορές πάλι, η έννοια του συμβιβασμού δηλώνει αναβολή, δηλαδή ικανότητα (ή ανικανότητα) να περιμένουμε καλύτερες συνθήκες, που να ευνοούν μια διαφορετική επιλογή (π.χ κάποιος επιλέγει να πάρει διαζύγιο, όταν τα παιδιά θα μεγαλώσουν για να μην τα πληγώσει όσο είναι μικρά). Ο συμβιβασμός, όπως και να τον ερμηνεύσει κάποιος, είναι μια ιδιαίτερα πνιγηρή αίσθηση.
Από την άλλη, ο συμβιβασμός συνήθως βοηθά να διατηρήσουμε μια σταθερότητα στη ζωή μας, κάνοντας ωστόσο, κάτι που κατά βάση δεν μας αρέσει. Συμβιβασμός μπορεί να θεωρηθεί το να μείνουμε σε μια δουλειά, που δεν μας ικανοποιεί, μόνο και μόνο για τα χρήματα, το να μείνουμε σε μια σχέση, που δεν μας καλύπτει, απλώς και μόνο επειδή μας έγινε συνήθεια, το να μην τολμήσουμε ένα νέο επαγγελματικό ή ακαδημαϊκό ξεκίνημα λόγω του φόβου του τι θα γίνει αν αποτύχουμε.
Ο συμβιβασμός διατηρεί ως έχουν τα πράγματα στη ζωή σας και δεν χρειάζεται να επιστρατεύσετε όλες σας τις δυνάμεις για να το καταφέρετε. Χρειάζεται, όμως, να ενεργοποιήσετε την υπομονή και την ικανότητα σας να βρίσκετε κάτι ευχάριστο και θετικό σε αυτό που κάνετε. Γιατί αν αποφασίσετε να συμβιβαστείτε (π.χ. με την παρούσα επαγγελματική σας κατάσταση), δεν χρειάζεται να υποφέρετε απαραίτητα από αυτό. Βρείτε τρόπο να την κάνετε ενδιαφέρουσα για εσάς. Ή ασχοληθείτε ταυτόχρονα ενεργά και συστηματικά με κάτι που σας προσφέρει ικανοποίηση ή εκπληρώνει το όνειρο σας με έμμεσο τρόπο. Μπορείτε να παραμείνετε στην δουλειά σας και να προσπαθήσετε να ασχοληθείτε με το όνειρο σας σε εθελοντική βάση (προσφέροντας ανιδιοτελές έργο ή παρακολουθώντας δωρεάν σεμινάρια).
Επίσης, ο συμβιβασμός δεν χρειάζεται να πάρει την ταμπέλα «εφόρου ζωής». Το ότι επιλέγετε σε αυτή την φάση να μην ανατρέψετε τραγικά τη ζωή σας, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δεν θα το κάνετε σε μεταγενέστερο χρόνο. Αφήστε ανοιχτά τα ενδεχόμενα του μέλλοντος και επιτρέψτε στο χρόνο να κάνει τη δουλειά του.