Η αυτοκτονία ήταν η 10η κύρια αιτία θανάτου το 2019, αλλά έπεσε από τις πρώτες 10 το 2020 και αντικαταστάθηκε από τον COVID-19, ο οποίος κατατάχθηκε τρίτος και αντιπροσώπευε το 10% όλων των θανάτων στις ΗΠΑ για το έτος 2020. Μια νέα έκθεση εκτιμά πως η συνεχιζόμενη μείωση του ποσοστού αυτοκτονιών στις ΗΠΑ είναι «ενθαρρυντική», αλλά προειδοποιεί ότι η πρόληψη παραμένει κρίσιμη, καθώς η χώρα συνεχίζει να παλεύει με τις επιπτώσεις της πανδημίας COVID-19. Η έκθεση που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων – CDC – σημειώνει ότι το ποσοστό αυτοκτονιών στη χώρα μειώθηκε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά το 2020. Ειδικότερα, παρατηρείται μείωση κατά 3% από το 2019 (με 13,5 θανάτους ανά 100.000 άτομα). Επιπλέον, το ποσοστό μεταξύ των γυναικών μειώθηκε κατά 8% κατά τη διάρκεια της ίδιας περιόδου, ενώ οι άνδρες σημείωσαν μείωση 2%. Είναι αξισημείωτο το γεγονός ότι οι μειώσεις σημειώθηκαν παρά τους φόβους ότι η απομόνωση και άλλες συνέπειες που συνδέονται με την εξάπλωση του COVID-19 μπορεί να έβαζαν περισσότερους ανθρώπους σε κίνδυνο.
Ωστόσο, ενώ οι ερευνητές επισήμαναν την πρόοδο στην πτώση του ποσοστού αυτοκτονιών από το 2018, είπαν επίσης ότι το ποσοστό αυτοκτονιών το 2020 παραμένει 30% υψηλότερο από το ποσοστό του 2000 και τόνισαν την ανάγκη για στρατηγικές πρόληψης βασισμένες στις διαφορετικές ανάγκες των πληθυσμών που επηρεάζονται, εάν η χώρα θέλει να επιτύχει μείωση του ποσοστού αυτοκτονιών κατά 20% έως το 2025. Επικαλούμενοι στοιχεία από τον απόηχο του τυφώνα Κατρίνα, είπαν επίσης ότι ο αντίκτυπος της πανδημίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση των αυτοκτονιών αργότερα. «Καθώς [η χώρα] συνεχίζει να είναι αντιμέτωπη με την πανδημία COVID-19 και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της στην απομόνωση, το άγχος, την οικονομική ανασφάλεια και την επιδείνωση της χρήσης ουσιών, την ψυχική υγεία και την ευημερία, η πρόληψη είναι κρίσιμη», αναφέρει η έκθεση.
Πράγματι, οι αυξημένοι παράγοντες άγχους που επιφέρει η πανδημία έχουν οδηγήσει σε ανησυχία για πιθανή αύξηση των αυτοκτονιών. Μια μελέτη του CDC που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο του 2020 διαπίστωσε ότι το ποσοστό των επισκέψεων στο τμήμα επειγόντων περιστατικών που σχετίζονται με την ψυχική υγεία μεταξύ των νέων ηλικίας από 12 έως 17 ετών αυξήθηκε κατά 31% από τα μέσα Μαρτίου έως τον Οκτώβριο του 2020 σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2019, ενώ μία ανάλυση που δημοσιεύτηκε τον περασμένο Ιούνιο ανέφερε αύξηση 26% στον μέσο εβδομαδιαίο αριθμό επισκέψεων στα επείγοντα για ύποπτες απόπειρες αυτοκτονίας μεταξύ κοριτσιών ηλικίας 12 έως 17 ετών από τα τέλη Ιουλίου έως τα τέλη Αυγούστου του 2020 σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2019.
