Το μέλλον της ιατρικής θα είναι να γνωρίζει νωρίς πώς γερνάει κάποιος και να αναπτύσσει εξατομικευμένες παρεμβάσεις για την καθυστέρηση της νόσου και την επέκταση της διάρκειας της υγείας.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ ανακάλυψαν δείκτες με βάση το αίμα που συνδέονται με την υγιή και ταχεία γήρανση, επιτρέποντάς τους να προβλέψουν τη βιολογική ηλικία ενός ατόμου – πόσο γρήγορα γερνούν τα κύτταρα και τα όργανα ενός ατόμου ανεξάρτητα από την ημερομηνία γέννησής του. Η νέα έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Aging Cell, επισημαίνει μονοπάτια και ενώσεις που μπορεί να αποτελούν τη βάση της βιολογικής ηλικίας, ρίχνοντας φως στο γιατί οι άνθρωποι γερνούν διαφορετικά και προτείνοντας νέους στόχους για παρεμβάσεις που θα μπορούσαν να επιβραδύνουν τη γήρανση και να προάγουν την υγεία, τη διάρκεια του χρόνου που ένα άτομο είναι υγιές.
«Η ηλικία είναι κάτι περισσότερο από απλώς ένας αριθμός», είπε η ανώτερη συγγραφέας Aditi Gurkar, Ph.D., επίκουρη καθηγήτρια γηριατρικής ιατρικής στο Pitt’s School of Medicine και μέλος του Aging Institute, μιας κοινής επιχείρησης του Pitt και της UPMC. “Φανταστείτε δύο άτομα ηλικίας 65 ετών: Ο ένας κάνει ποδήλατο στη δουλειά και πηγαίνει για σκι τα Σαββατοκύριακα και ο άλλος δεν μπορεί να ανέβει μια σκάλα. Έχουν την ίδια χρονολογική ηλικία, αλλά πολύ διαφορετικές βιολογικές ηλικίες. Γιατί αυτοί οι δύο άνθρωποι γερνούν διαφορετικά; Αυτή η ερώτηση οδηγεί την έρευνά μου.”
Για να απαντήσουν σε αυτή την ερώτηση, η Gurkar και η ομάδα της συνέκριναν 196 ηλικιωμένους που κατέταξαν ως υγιείς ή γρήγορους ηλικιωμένους με βάση το πόσο εύκολα ολοκλήρωσαν απλές προκλήσεις βάδισης. Επειδή η ικανότητα βάδισης είναι ένα ολιστικό μέτρο της καρδιαγγειακής ικανότητας, της σωματικής δύναμης και της νευρολογικής υγείας, άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι είναι ο καλύτερος προγνωστικός δείκτης νοσηλείας, αναπηρίας, λειτουργικής έκπτωσης και θανάτου σε ηλικιωμένους ενήλικες.
Οι υγιείς ηλικιωμένοι ήταν 75 ετών και άνω και μπορούσαν να ανέβουν μια σκάλα ή να περπατήσουν για 15 λεπτά χωρίς να ξεκουραστούν, και οι γρήγοροι ηλικιωμένοι, που ήταν 65 έως 75 ετών, έπρεπε να ξεκουραστούν κατά τη διάρκεια αυτών των προκλήσεων. Σύμφωνα με τον Gurkar, αυτή η μελέτη είναι μοναδική επειδή οι γρήγοροι ηλικιωμένοι ήταν χρονολογικά νεότεροι από τους υγιείς, επιτρέποντας στους ερευνητές να παρακολουθήσουν δείκτες βιολογικής –όχι χρονολογικής– γήρανσης, σε αντίθεση με άλλες μελέτες που συνέκριναν νεαρούς ενήλικες με ηλικιωμένους.
Για να καθορίσουν ένα μοριακό δακτυλικό αποτύπωμα βιολογικής γήρανσης σε δείγματα αίματος από τους συμμετέχοντες, πραγματοποίησαν μεταβολομική – μια ανάλυση μεταβολιτών, μορίων που παράγονται από χημικές οδούς στο σώμα – με δείγματα αίματος από τις δύο ομάδες. «Άλλες μελέτες εξέτασαν τη γενετική για τη μέτρηση της βιολογικής γήρανσης, αλλά τα γονίδια είναι πολύ στατικά: τα γονίδια με τα οποία γεννιέσαι είναι τα γονίδια με τα οποία πεθαίνεις», είπε ο Gurkar.
«Επιλέξαμε να εξετάσουμε τους μεταβολίτες γιατί είναι δυναμικοί: αλλάζουν σε πραγματικό χρόνο για να αντικατοπτρίζουν την τρέχουσα υγεία μας και το πώς νιώθουμε και έχουμε τη δύναμη να τους επηρεάσουμε μέσω του τρόπου ζωής, της διατροφής και του περιβάλλοντος». Οι υγιείς και γρήγοροι ηλικιωμένοι εμφάνισαν σαφείς διαφορές στα μεταβολώματά τους, υποδεικνύοντας ότι οι μεταβολίτες στο αίμα θα μπορούσαν να αντικατοπτρίζουν τη βιολογική ηλικία.
Η Gurkar και η ομάδα της εντόπισαν στη συνέχεια 25 μεταβολίτες που ονόμασαν Δείκτης Υγιεινής Γήρανσης Μεταβολικού (HAM). Διαπίστωσαν ότι ο Δείκτης HAM ήταν καλύτερος από άλλες κοινώς χρησιμοποιούμενες μετρήσεις γήρανσης – συμπεριλαμβανομένου του δείκτη αδυναμίας, της ταχύτητας βάδισης και του τεστ Γνωσιακής Αξιολόγησης του Μόντρεαλ – στη διάκριση υγιών και ταχέων ηλικιωμένων. Για να επικυρώσουν τον νέο τους δείκτη, οι ερευνητές ανέλυσαν μια ξεχωριστή κοόρτη ηλικιωμένων ενηλίκων από μια μελέτη που βασίζεται στο Ουισκόνσιν.
Ο δείκτης HAM προέβλεψε σωστά εάν τα άτομα μπορούσαν να περπατήσουν έξω για 10 λεπτά χωρίς να σταματήσουν με ακρίβεια περίπου 68%. «Πήραμε μια πολύ διαφορετική ομάδα ανθρώπων από διαφορετική γεωγραφική περιοχή και είδαμε ότι οι ίδιοι μεταβολίτες συνδέονται με τη βιολογική γήρανση», είπε ο Gurkar. «Αυτό μας δίνει τη σιγουριά ότι ο Δείκτης HAM μπορεί πραγματικά να προβλέψει ποιος είναι υγιής ηλικιωμένος έναντι ταχείας ηλικίας».
Χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης που μπορεί να προβλέψει πιθανούς οδηγούς βιολογικών χαρακτηριστικών, η ομάδα εντόπισε τρεις κύριους μεταβολίτες που ήταν πιο πιθανό να προάγουν την υγιή γήρανση ή να οδηγήσουν στην ταχεία γήρανση. Σε μελλοντική έρευνα, σχεδιάζουν να διερευνήσουν πώς αυτοί οι μεταβολίτες και οι μοριακές οδοί που τους παράγουν συμβάλλουν στη βιολογική γήρανση και να διερευνήσουν παρεμβάσεις που θα μπορούσαν να επιβραδύνουν αυτή τη διαδικασία.
Ο Gurkar σχεδιάζει επίσης περισσότερη έρευνα για να αξιολογήσει πώς μεταβάλλεται ο μεταβολισμός των νεότερων ατόμων με την πάροδο του χρόνου. Τελικά, ελπίζει να αναπτύξει μια εξέταση αίματος που θα μπορούσε να υπολογίσει τη βιολογική ηλικία σε νεαρούς ενήλικες ή να προβλέψει αυτούς που θα μπορούσαν να αναπτύξουν ασθένειες της γήρανσης.
«Αν και είναι υπέροχο που μπορούμε να προβλέψουμε τη βιολογική γήρανση σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, αυτό που θα ήταν ακόμα πιο συναρπαστικό είναι μια εξέταση αίματος που, για παράδειγμα, μπορεί να πει σε κάποιον που είναι 35 ετών ότι έχει βιολογική ηλικία περισσότερο σαν 45 ετών», είπε ο Γκουρκάρ. “Αυτό το άτομο θα μπορούσε στη συνέχεια να σκεφτεί να αλλάξει πτυχές του τρόπου ζωής του από νωρίς – είτε αυτό είναι η βελτίωση του ύπνου, της διατροφής ή της άσκησης – για να ελπίζουμε ότι θα αντιστρέψει τη βιολογική του ηλικία.”
«Σήμερα, στην ιατρική, τείνουμε να περιμένουμε να εμφανιστεί ένα πρόβλημα πριν το αντιμετωπίσουμε», πρόσθεσε. “Αλλά η γήρανση δεν λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο – έχει να κάνει με την πρόληψη. Νομίζω ότι το μέλλον της ιατρικής θα είναι να γνωρίζει νωρίς πώς γερνάει κάποιος και να αναπτύσσει εξατομικευμένες παρεμβάσεις για την καθυστέρηση της νόσου και την επέκταση της διάρκειας της υγείας.”
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον Κόσμο
Ακολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
