Ερευνητές από το Φλαμανδικό Ινστιτούτο Βιοτεχνολογίας (VIB), το Πανεπιστήμιο της Γάνδης (UGent) και την Ιατρική Σχολής του Πανεπιστημίου Dartmouth ανέπτυξαν μια νέα αντι-ιική στρατηγική για την καταπολέμηση του ιού αναπνευστικού συγκυτίου του ανθρώπου (RSV). Ο RSV αποτελεί κύρια αιτία των λοιμώξεων του κατώτερου αναπνευστικού στα παιδιά. Η προσέγγιση εξαρτάται από την χρήση αντισωμάτων μονήρους περιοχής, επίσης γνωστά ως Nanobodies, τα οποία στοχεύουν και εξουδετερώνουν μία ζωτικής σημασίας πρωτεΐνη στον ιό, καθιστώντας τον ανίκανο να εισέλθει στα κύτταρα του πνεύμονα. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications , αποσαφηνίζει πώς αυτά τα Nanobodies αλληλεπιδρούν και εξουδετερώνουν τον ιό και καταδεικνύει την ικανότητά τους να προστατεύουν επιτυχώς ποντίκια από μόλυνση με RSV.
Ο RSV προσβάλλει ετησίως περίπου 34 εκατομμύρια παιδιά κάτω των 5 ετών και μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή νόσο πολύ μικρά παιδιά και οι ηλικιωμένους που οδηγούν σε νοσηλεία σε έως και 2% των περιπτώσεων. Παρά την εντατική έρευνα επί του RSV, οι τρέχουσες μέθοδοι θεραπείας βασίζονται σχεδόν αποκλειστικά σε υποστηρικτική φροντίδα. Με στόχο την ανάπτυξη μιας νέας θεραπείας για την καταπολέμηση αυτής της ασθένειας, ο καθηγητής Xavier Saelens (VIB & UGent) και η ομάδα του ανέπτυξαν Nanobodies που στοχεύουν την πρωτεΐνη που χρειάζεται για να εισέλθει ο RSV εντός των κυττάρων του πνεύμονα . Οι ερευνητές έδειξαν ότι αυτά τα Nanobodies εξουδετέρωσαν τον ιό σε εργαστηριακές αναλύσεις, καθώς και στα πειραματόζωα.
Η ομάδα του καθ. Saelens συνεργάστηκε στενά με την ομάδα του Καθ Jason McLellan από το Dartmouth αλλά και την ομάδας του Δρ Barney Graham από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ για να επιλέξετε, να παράξουν και να καθαρίσουν Nanobodies που στοχεύουν ειδικά τη δραστική αλλά εξαιρετικά ασταθής μορφή της πρωτεΐνης σύντηξης του RSV.
Ο καθ Xavier Saelens (VIB-UGent) δήλωσε: «Έχουμε αναπτύξει με επιτυχία μόρια που δρουν πολύ ισχυρά εναντίον του RSV, όχι μόνο σε κυτταρική καλλιέργεια, αλλά και στα πειραματόζωα.»
Ο Δρ Iebe Rossey (VIB-UGent) δήλωσε: «Ως θεραπεία, τα Nanobodies είναι ιδιαίτερα ελκυστικά επειδή είναι σταθερά, διαλυτά και μπορούν να χορηγηθούν ταχέως και απευθείας στον πνεύμονα μέσω εισπνοής. Θεραπεία με αυτά τα Nanobodies θα μπορούσε δυνητικά να αποτρέψει ή να μειώσει τη νοσηλεία από RSV, περιορίζοντας το κόστος της περίθαλψης.»