Νέα έρευνα διαπιστώνει ότι ο ιός Ζήκα ενοχοποιείται για ακόμη πιο εκτεταμένες και σοβαρές ανωμαλίες, από ότι αυτές της μικροκεφαλίας στα ανθρώπινα έμβρυα.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο New England Journal of Medicine, δείχνει ότι η βλάβη κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης που προκλήθηκε από το κουνούπι που μετέδωσε τον ιό μπορεί να συμβεί σε όλη την εγκυμοσύνη και ότι άλλες γενετικές ανωμαλίες είναι πιο συχνές από ό, τι η μικροκεφαλία.
Επιπλέον, αυτές οι ανωμαλίες μπορούν να ανιχνευθούν μόνο εβδομάδες ή μήνες μετά τη γέννηση του μωρού, δήλωσε ο Δρ Karin Nielsen, κύριος συγγραφέας της μελέτης. “Αυτό σημαίνει ότι η μικροκεφαλία, δεν είναι η πιο κοινή συγγενήςς ανωμαλία από τον ιό Ζήκα,” δήλωσε ο Nielsen. Η απουσία αυτής της κατάστασης δεν σημαίνει ότι το μωρό θα είναι απαλλαγμένο από γενετικές ανωμαλίες, πρόσθεσε, επειδή «υπάρχουν προβλήματα που δεν είναι εμφανή κατά τη γέννηση» και τέτοιες ανωμαλίες μπορεί να μην είναι εμφανείς μέχρι την ηλικία των έξι μηνών. “Πρόκειται για απογοητευτικό αποτέλεσμα”, δήλωσε ο Nielsen.
Τα αποτελέσματα αυτά αποτελούν συνέχεια μιας μικρότερης βραζιλιάνικης μελέτης που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο χρησιμοποιώντας μοριακές δοκιμές για να βρεθεί μια σύνδεση μεταξύ της λοίμωξης από τον ιό Ζήκα σε έγκυες γυναίκες και μιας σειράς από σοβαρές συνέπειες που περιλαμβάνουν εμβρυϊκούς θανάτους (αποβολές και θνησιγένεια), μη φυσιολογική ανάπτυξη του εμβρύου και ζημιών στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Αυτή είναι η μεγαλύτερη μελέτη μέχρι σήμερα για τον ιό Ζήκα που έχει πλήξει έγκυες γυναίκες, οι οποίες και παρακολουθήθηκαν από τη στιγμή που μολύνθηκαν μέχρι το τέλος της εγκυμοσύνης τους.
Η τρέχουσα έρευνα αξιολόγησε τα βρέφη από έγκυες που είχαν μολυνθεί τον ιό Ζήκα μέσω της φυσικής εξέτασης και απεικόνισης του εγκεφάλου. Ανάμεσα στα ευρήματα ήταν τα εξής: Υπήρχαν εννέα εμβρυϊκοί θάνατοι μεταξύ των γυναικών με λοίμωξη από την Ζήκα κατά την εγκυμοσύνη, πέντε από αυτούς κατά το πρώτο τρίμηνο. Εμβρυϊκοί θάνατοι ή ανωμαλίες στα βρέφη σημειώθηκαν στο 46% των μολυσμένων γυναικών από τον ιό Ζήκα, σε αντίθεση με το 11,5 % των μη μολυσμένων γυναικών.
Το 42% των βρεφών που γεννήθηκαν από μητέρες που είχαν μολυνθεί από τον ιό Ζήκα βρέθηκαν σε μελέτες απεικόνισης να έχουν μικροκεφαλία, εγκεφαλικές βλάβες ή αποτιτανώσεις εγκεφάλου, βλάβες στον αμφιβληστροειδή, κώφωση, δυσκολίες σίτισης και άλλες επιπλοκές. Οι κίνδυνοι διαπιστώθηκαν σε όλα τα στάδια της κύησης: 55 % των κυήσεων επηρεάστηκαν κατά το πρώτο τρίμηνο, το 51 % κατά το δεύτερο τρίμηνο και 29 % κατά το τρίτο τρίμηνο.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι εξέτασαν τα μωρά κατά την πρώιμη παιδική ηλικία τους, όταν “δεν εντοπίζονται πιο λεπτές νευρολογικές εκδηλώσεις της νόσου.” Έτσι οι εξετάσεις παρακολούθησης θα μπορούσαν στην πορεία να εμφανίσουν περισσότερες νευρολογικές ασθένειες που δεν μπορούσαν να εντοπιστούν νωρίτερα στη ζωή των μωρών. «Τα στοιχεία μας δείχνουν ότι ο κίνδυνος σοβαρών ανεπιθύμητων αποτελεσμάτων της εγκυμοσύνης και του βρέφους μετά από μια μητρική λοίμωξη από τον ιό Ζήκα είναι ουσιαστικός!», έγραψαν οι συγγραφείς.