Την ώρα που οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμα να συνδέσουν οριστικά τον ιό Ζίκα με την μικροκεφαλία, ένα μωρό που γεννήθηκε νεκρό από μητέρα που έχει μολυνθεί από τον ιό, εγείρει υποψίες ότι ο ιός είναι «ικανός» να προκαλέσει μεγαλύτερες ζημιές στα έμβρυα, όπως είναι η υδρανεγκεφαλία!
Το περιστατικό, όπως αναφέρει τηλεγράφημα του πρακτορείου Reuters, σημειώθηκε στην Βραζιλία, εκεί όπου ξεκίνησε η επιδημία του ιού Ζίκα και το μωρό που γεννήθηκε νεκρό δεν είχε καθόλου εγκέφαλο και αντί για ιστό, οι κοιλότητες είχαν γεμίσει με υγρό. Η υδρανεγκεφαλία είναι μια ανωμαλία κατά την οποία ο εγκέφαλος παρουσιάζεται σαν μια σπογγώδης, αγγειακή μάζα, που καλύπτεται από μεμβράνη, αποτελώντας κυρίως δομές του οπίσθιου εγκεφάλου. Η υδρανεγκεφαλία εμφανίζεται μία φορά στις χίλιες γεννήσεις με αναλογία θηλέων προς άρρενες 4:1.
Βάσει όσων ξέραμε μέχρι τώρα, η υδρανεγκεφαλία φαίνεται να οφείλεται σε αποτυχία σύγκλισης του πρόσθιου νευροπόρου μεταξύ τρίτης και τέταρτης εβδομάδας της κύησης. Υπάρχει εξέλιξη από την ακρανία σε εξεγκεφαλία και τελικά σε ανεγκεφαλία. Ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλος εκφυλίζεται, κυρίως προς το δεύτερο τρίμηνο, κάτω από την επίδραση του αμνιακού υγρού. Η διαταραχή είναι ασύμβατη με την ζωή και το έμβρυο είτε γεννιέται νεκρό είτε καταλήγει εντός ωρών.
Μέχρι στιγμής οι γενετικές ανωμαλίες που παρουσίαζαν τα έμβρυα από μητέρες που είναι φορείς του ιού Ζίκα, περιορίζονταν στην μικροκεφαλία, αλλά πλέον, τα δείγματα είναι σαφώς πιο ανησυχητικά και πιο επικίνδυνα.
Από την 1η Φεβρουαρίου ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει κηρύξει τον ιό Ζίκα ως παγκόσμια απειλή και οι επιστήμονες εργάζονται πυρετωδώς για να βρουν εμβόλιο. Ο ΠΟΥ εκτιμά πως τα κρούσματα στην Αμερική θα ξεπεράσουν τα τέσσερα εκατομμύρια κι ενώ ο ιός εξαπλώνεται και έχει «χτυπήσει» Ευρώπη (πιο πρόσφατο κρούσμα στην Τσεχία), Ασία (χθες επιβεβαιώθηκε κρούσμα στο Τόκιο) και Αφρική.
Ο ιός Ζίκα προέρχεται από την ίδια οικογένεια με τον δάγκειο πυρετό, τον ιό του Δυτικού Νείλου και τον κίτρινο πυρετό. Συνήθως προκαλεί ήπιο συμπτώματα, όπως πυρετό, μυϊκούς πόνους ή εξανθήματα. Συνήθως μεταδίδεται από κουνούπια του γένους Aedes. Υπάρχουν και ορισμένες καταγεγραμμένες περιπτώσεις μεταφοράς του ιού από το ασιατικό κουνούπι τίγρης -το οποίο υπάρχει πλέον στις περισσότερες χώρες του κόσμου. Σε δύο και μοναδικές επιβεβαιωμένες περιπτώσεις μέχρι τώρα, ο ιός Ζίκα μεταδόθηκε μέσω μετάγγισης αίματος και σεξουαλικής επαφής.