Ομάδα Γερμανών και Ολλανδών ερευνητών κατάφερε να πετύχει την ανοσοποίηση δρομάδων (θηλαστικό ζώο, μηρυκαστικό, της οικογένειας των καμηλιδών) στον ιό MERS και με δεδομένο πως οι καμήλες φαίνεται να είναι η κύρια δεξαμενή του ιού, πιστεύουν πως με ένα εμβόλιο θα πετύχουν την μείωση εμφάνισης κρουσμάτων στους ανθρώπους.
Ο MERS (αναπνευστικό σύνδρομο της Μέσης Ανατολής) προκαλεί μια μολυσματική αναπνευστική νόσο σε ανθρώπους, η οποία μπορεί να αποβεί μοιραία. Ο ιός θεωρείται πως μεταδίδεται στον άνθρωπο κυρίως μέσω της επαφής του με δρομάδες.
Ερευνητές με επικεφαλής τον ιολόγο Gerd Sutter σε ένα πανεπιστήμιο στο Μόναχο και σε συνεργασία με το Ιατρικό Κέντρο του Ρότερνταμ και το πανεπιστήμιο κτηνιατρικής του Ανόβερου, δοκίμασαν με επιτυχία εμβόλιο κατά του ιού MERS σε καμήλες. «Είμαστε σε θέση να αποδείξουμε, για πρώτη φορά, πως το εμβόλιο αυτό μπορεί να μειώσει σημαντικά τον ιό σε ήδη μολυσμένες καμήλες» λέει ο Sutter.
Το νέο εμβόλιο αναπτύχθηκε από την ομάδα του πριν από δύο χρόνια και εξελίχθηκε με τη βοήθεια γιατρών από το πανεπιστήμιο του Ρότερνταμ. Οι ερευνητές είναι έτοιμοι να προχωρήσουν σε δοκιμές και σε ανθρώπους καθώς το εμβόλιο καλύπτει όλες τις προϋποθέσεις για κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους.
Τα τελευταία κρούσματα του ιού MERS εμφανίστηκαν στις αρχές καλοκαιριού του 2015 στη Νότια Κορέα. Επίσης, μέσα στον χρόνο τρεις περιπτώσεις καταγράφθηκαν στην Γερμανία. Και οι τρεις ασθενείς είχαν επισκεφτεί την Σαουδική Αραβία και είχαν προσβληθεί εκεί.
Ο ιός MERS εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Σαουδική Αραβία και αρχικά ονομάστηκε «νέος κοροναϊός» (nCoV). Η ομάδα μελέτης για τους κοροναϊούς της Διεθνούς Επιτροπής για την Ταξινόμηση των Ιών αποφάσισε τον Μάιο του 2013 για ονομάσει το νέο κοροναϊό σε MERS. Οι περισσότεροι άνθρωποι που προσβάλλονται από τον MERS εκδηλώνουν σοβαρή αναπνευστική λοίμωξη με συμπτώματα πυρετού, βήχα και δύσπνοια ενώ σε μερικές περιπτώσεις έχει οδηγήσει σε νεφρική ανεπάρκεια ή/και θάνατο. Περίπου οι μισοί εξ αυτών έχουν αποβιώσει. Ορισμένοι πάντως ασθενείς έχουν απλώς εκδηλώσει μια ήπιας μορφής αναπνευστική λοίμωξη.
Ο MERS έχει διαπιστωθεί ότι μπορεί να εξαπλωθεί μεταξύ των ανθρώπων, εφόσον έχει προηγηθεί στενή επαφή (επαφή που υπάρχει μεταξύ του ασθενή και των ατόμων που τον φροντίζουν ή παραμονή στον ίδιο χώρο με τον ασθενή, κατά την φάση της λοίμωξης). Αξίζει να σημειωθεί ότι έχουν αναφερθεί περιστατικά μετάδοσης του ιού από ασθενής σε νοσηλευτικό προσωπικό, ενώ τα κρούσματα μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση σε αρκετές ενδημικές χώρες.