Επιστήμονες στο UCL έχουν αναπτύξει έναν τρόπο να χρησιμοποιούν τη μαγνητική τομογραφία για να βοηθά στον εντοπισμό εστιών παραμονής HIV στον εγκέφαλο παρά την αποτελεσματική φαρμακευτική αγωγή. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Clinical Infectious Diseases και χρηματοδοτείται από το κληροδότημα Wellcome, δείχνει ότι οι ασθενείς μπορεί να έχουν τον ιό HIV στον εγκέφαλο ακόμη και όταν η νόσος βρίσκεται υπό έλεγχο από τη θεραπεία.
«Πριν αποκτήσουμε αποτελεσματικές θεραπείες για τον HIV, το AIDS οδηγούσε συχνά σε άνοια και άλλα προβλήματα στον εγκέφαλο», εξηγεί ο κύριος συγγραφέας καθηγητής Ravi Gupta (UCL Infection & Immunity), ο οποίος είναι επίσης Επίτιμος Σύμβουλος στη Λοιμώξεων στο Νοσοκομείο Τροπικών Νόσων, UCLH NHS Foundation Trust. «Ευτυχώς αυτό είναι λιγότερο συχνό τώρα που έχουμε αποτελεσματική θεραπεία του HIV, αλλά μέχρι και το ήμισυ των ασθενών με HIV εξακολουθούν να αναφέρουν γνωστικά προβλήματα. Έχουμε ενδείξεις ότι ο ιός HIV εξαπλώνεται στον εγκέφαλο σε περίπου 105-15% των ασθενών αυτών, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις τα συμπτώματα αποδίδονται σε άλλες αιτίες. Αυτή τη στιγμή μπορούμε να εκτελέσουμε μια οσφυονωτιαία παρακέντηση για να επιβεβαιώσουμε την επινέμηση του κεντρικού νευρικού συστήματος από τον ιό HIV. Αυτή είναι μία αρκετά επεμβατική διαδικασία που απαιτεί από τους ασθενείς να παραμείνουν στο νοσοκομείο για αρκετές ώρες. Η νέα έρευνά μας δείχνει ότι η μαγνητική τομογραφία θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό των ατόμων υψηλού κινδύνου για περαιτέρω διερεύνηση/παρακολούθηση.»
Οι συνεργάτες του Gupta εξέτασαν δεδομένα από 146 ασθενείς με HIV που διερευνήθηκαν για γνωστικά προβλήματα μεταξύ 2011 και 2015. Υπήρξε απόδειξη ότι ο HIV ήταν ενεργός στον εγκέφαλο σε 22 ασθενείς (15%), και ασθενείς των οποίων οι εγκέφαλοι έδειξαν σαφή σημεία αλλαγής στη λευκή ουσία ήταν δέκα φορές πιο πιθανό να έχουν HIV στον εγκέφαλο από ό, τι εκείνοι με κανονική εμφάνιση της λευκής ουσίας. Αυτές οι αλλαγές στον εγκέφαλο, που ονομάζεται διάχυτες ανωμαλίες σήματος της λευκής ουσίας, που συνδέονται με γνωστικά προβλήματα μπορεί να προκληθούν από φλεγμονή στον εγκέφαλο (ως αποτέλεσμα μόλυνσης HIV).
«Οι θεραπείες για τον HIV έχουν προχωρήσει, αλλά οι ασθενείς με κατεσταλμένο HIV χάρη σε εντατική αγωγή μπορεί να εξακολουθούν να έχουν γνωστικά προβλήματα που σχετίζονται με τη φλεγμονή που προκαλείται από τον ιό HIV», λέει ο καθηγητής Gupta. «Οι μαγνητικές τομογραφίες μπορεί να βοηθήσουν τη διάγνωση αυτών των ασθενών, αν δείξουν αυξημένο κίνδυνο του ιού HIV που σχετίζεται με τα προβλήματα ή εάν να βρουν μια διαφορετική αιτία που μπορεί στη συνέχεια να αντιμετωπιστεί. Εάν ο HIV έχει εξαπλωθεί στον εγκέφαλο, μπορούμε να αλλάξουμε το σχήμα θεραπείας για να προστεθούν φάρμακα που διασχίζουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό πιο αποτελεσματικά για τον έλεγχο της μόλυνσης».