Το υπερβολικό βάρος στην παιδική ηλικία αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 1 στη μετέπειτα ζωή, σύμφωνα με τα ευρήματα μιας νέας μελέτης που ανέλυσε γενετικά δεδομένα σε περισσότερα από 400.000 άτομα. Η μελέτη, με επικεφαλής ερευνητές από τα Πανεπιστήμια του Μπρίστολ και της Οξφόρδης και δημοσιεύτηκε σήμερα στο Nature Communications, παρέχει επίσης στοιχεία ότι το υπερβολικό βάρος για πολλά χρόνια από την παιδική ηλικία επηρεάζει τον κίνδυνο άλλων ασθενειών, όπως το άσθμα, το έκζεμα και ο υποθυρεοειδισμός. Ο αριθμός των ατόμων που διαγιγνώσκονται με διαβήτη τύπου 1 έχει αυξηθεί δραστικά τα τελευταία 20 χρόνια. Μια πιθανή εξήγηση είναι ο αυξανόμενος επιπολασμός της παιδικής παχυσαρκίας σε ένα ολοένα και πιο παχυσαρκικό περιβάλλον.
Η κακή διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, αλάτι και υδατάνθρακες μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο τα βακτήρια του εντέρου που προάγουν την υγεία στην πρώιμη ζωή και την ευθραυστότητα των βήτα-κυττάρων του παγκρέατος στην παιδική ηλικία και στη συνέχεια να αυξήσουν τον κίνδυνο διαβήτη τύπου 1. Σε αντίθεση με τον διαβήτη τύπου 1, υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία ότι τα παιδιά που είναι υπέρβαρα είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν διαβήτη τύπου 2 και ότι η απώλεια βάρους μπορεί να οδηγήσει σε παρατεταμένη ύφεση του. Ωστόσο, η ανίχνευση αξιόπιστων στοιχείων για τους παράγοντες που συμβάλλουν στον τύπο 1 ήταν πρόκληση, ιδιαίτερα δεδομένου ότι τα άτομα συνήθως διαγιγνώσκονται νωρίς στη ζωή τους πριν φτάσουν στην ενηλικίωση.
Οι ερευνητές ανέλυσαν ανθρώπινα γενετικά δεδομένα από 454.023 άτομα από τη Biobank του Ηνωμένου Βασιλείου και 15.573 περιπτώσεις διαβήτη τύπου 1 από άλλες ομάδες και εφάρμοσαν μια επιστημονική τεχνική που ονομάζεται Mendelian Randomization (MR) για να παράσχουν στοιχεία ότι η παιδική παχυσαρκία αυξάνει τον κίνδυνο διαβήτη τύπου 1. Καθώς τα γενετικά αλληλόμορφα ενός ατόμου καθορίζονται κατά τη γέννηση, η μαγνητική τομογραφία είναι συνήθως πιο ισχυρή σε συγχυτικούς παράγοντες από τις συμβατικές επιδημιολογικές μελέτες. Επιπλέον, όταν η παχυσαρκία διαφέρει μεταξύ των ατόμων, τότε είτε αυτή η διαφορά οφείλεται σε περιβαλλοντικές επιρροές (όπως διατροφή ή άσκηση) είτε σε γενετικές επιρροές, δεν θα αλλάξει τον αυξημένο κίνδυνο ασθένειας που προκαλείται από το λίπος.
Αυτό σημαίνει ότι τα συμπεράσματα σχετικά με τις συνέπειες της παχυσαρκίας στον κίνδυνο ασθένειας από μελέτες μαγνητικής τομογραφίας μπορεί να είναι πιο αξιόπιστα από ό,τι από τις συμβατικές μελέτες παρατήρησης. Οι συγγραφείς αυτής της μελέτης πρωτοστάτησαν σε μια πρόσφατη πρόοδο στον τομέα χρησιμοποιώντας μαγνητική τομογραφία για να διαχωρίσουν τις ανεξάρτητες συνεισφορές της παχυσαρκίας σε διαφορετικά χρονικά σημεία της ζωής (δηλαδή κατά την παιδική ηλικία και την ενήλικη ζωή). Με την εφαρμογή αυτής της τεχνικής, τα ευρήματα της μελέτης υποστηρίζουν το συμπέρασμα ότι η μεγαλύτερη παχυσαρκία στην πρώιμη ζωή αυξάνει τον κίνδυνο διαβήτη τύπου 1 μεταξύ των ατόμων και ότι ο αυξανόμενος επιπολασμός της παιδικής παχυσαρκίας πιθανότατα συμβάλλει στον αυξανόμενο αριθμό περιπτώσεων διαβήτη τύπου 1.
Για συγκριτικούς σκοπούς, η ομάδα διερεύνησε επίσης τις συνέπειες της παιδικής παχυσαρκίας σε άλλες ασθένειες με ανοσοποιητικό στοιχείο, όπως το άσθμα, το έκζεμα και ο υποθυρεοειδισμός. Δείχνουν ότι, ενώ η παιδική παχυσαρκία αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης αυτών των άλλων ασθενειών, αυτό είναι πιθανό να οφείλεται σε μια μακροπρόθεσμη συνέπεια του υπέρβαρου για πολλά χρόνια στη διάρκεια της ζωής. Ο Δρ. Τομ Ρίτσαρντσον, ερευνητής στη Μονάδα Ολοκληρωμένης Επιδημιολογίας του MRC του Μπρίστολ και στις Επιστήμες Υγείας Πληθυσμού της Ιατρικής Σχολής του Μπρίστολ, και ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, είπε: “Η επίδραση της παιδικής παχυσαρκίας αυξάνει άμεσα τον κίνδυνο διαβήτη τύπου 1, τονίζοντας τη σημασία της εφαρμογής προληπτικών πολιτικών να μειώσει τον επιπολασμό της παιδικής παχυσαρκίας και την επακόλουθη επίδρασή της στον αυξανόμενο αριθμό περιπτώσεων αυτής της δια βίου νόσου.”