Οι αδέσποτοι σκύλοι μπορεί να είναι η πηγή της πανδημίας Covid-19 στους ανθρώπους. Αυτό υποστηρίζει ένας κινεζικής καταγωγής Καναδός επιστήμονας, σύμφωνα με τον οποίο κάποιος σκύλος υπήρξε πιθανώς ο ενδιάμεσος κρίκος ανάμεσα στις νυχτερίδες (όπου εμφανίσθηκε αρχικά ο νέος κοροναϊός SARS-CoV-2) και στους ανθρώπους.
Από την αρχή της επιδημίας στην Κίνα και ακόμα περισσότερο όταν πια αυτή έγινε παγκόσμια πανδημία, οι επιστήμονες προσπαθούν να κατανοήσουν πώς ο ιός έφθασε να μολύνει τους ανθρώπους. Οι νυχτερίδες είναι γνωστό ότι αποτελούν φορείς αρκετών κοροναϊών, γι’ αυτό θεωρούνται οι κατ’ εξοχήν ύποπτες και σε αυτή την περίπτωση.
Όμως οι νυχτερίδες δεν μετέφεραν άμεσα τον ιό στους ανθρώπους, αλλά κάποιο άλλο ενδιάμεσο ζώο το οποίο είχε μολυνθεί από νυχτερίδα. Κατά καιρούς προτάθηκαν διάφορα ζώα, όπως τα φίδια και οι παγκολίνοι, αλλά στην πορεία «απενοχοποιήθηκαν».
Ο καθηγητής βιολογίας του Πανεπιστημίου της Οτάβα Χουχούα Σία, που έκανε τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Molecular Biology & Evolution», πιστεύει ότι αυτός ο ενδιάμεσος κρίκος στην αλυσίδα μετάδοσης είναι κάποιος αδέσποτος σκύλος, ο οποίος έφαγε κρέας μολυσμένης νυχτερίδας. Στη συνέχεια, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του, ο ιός εξελίχθηκε περαιτέρω μέσα στο έντερο του σκύλου, προτού μεταπηδήσει σε κάποιον άνθρωπο.
Άλλοι επιστήμονες εμφανίστηκαν όμως άκρως επιφυλακτικοί σε μια τέτοια θεωρία. Ο καθηγητής κτηνιατρικής του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ Τζέιμς Γουντ δήλωσε: «Δυσκολεύομαι να καταλάβω πώς ο εν λόγω ερευνητής μπόρεσε να συμπεράνει οτιδήποτε από τη μελέτη του ή να κάνει τέτοιες υποθέσεις, πολύ περισσότερο ότι ο ιός που προκαλεί την Covid-19 εξελίχθηκε μέσω των σκύλων. Έχει βγάλει υπερβολικά πολλά συμπεράσματα βασισμένος σε υπερβολικά λιγοστά άμεσα δεδομένα. Δεν βλέπω τίποτε στην έρευνά του που όντως να υποστηρίζει την υπόθεσή του. Επιπλέον δεν πιστεύω ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων θα πρέπει να ανησυχούν».
Κινεζική μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο «Science» προ ημερών, συμπέρανε ότι οι γάτες είναι πιο εύκολο να μεταδώσουν τον νέο ιό και όχι οι σκύλοι, ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας είχε δηλώσει νωρίτερα ότι «δεν υπάρχουν στοιχεία πως τα ζώα συντροφιάς, όπως οι σκύλοι και οι γάτες, μπορούν να μολυνθούν με τον νέο κοροναϊό».