Μερικοί ενήλικες γερνούν βιολογικά γρηγορότερα από άλλους και μπορεί και να πεθάνουν νωρίτερα, ακόμη και αν ακολουθούν έναν υγιεινό τρόπο ζωής, αναφέρουν οι ερευνητές.
Η διεθνής ομάδα επιστημόνων ανέλυσε το DNA σε δείγματα αίματος από περισσότερους από 13.000 ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη και χρησιμοποίησε ένα «επιγενετικό ρολόι» για να προβλέψει τη διάρκεια ζωής τους. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στις 28 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Aging.
Το ρολόι υπολογίζει τη γήρανση του αίματος και άλλων ιστών με μια φυσική διαδικασία (μεθυλίωση) που μεταβάλλει χημικά το DNA με την πάροδο του χρόνου, εξήγησαν οι ερευνητές. «Ανακαλύψαμε ότι το 5% του πληθυσμού γερνάει με ταχύτερο βιολογικό ρυθμό, με αποτέλεσμα μια μείωση του προσδόκιμου ζωής», δήλωσε ο κύριος ερευνητής Steve Horvath, καθηγητής ανθρώπινης γενετικής και βιοστατιστικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες.
«Η επιταχυνόμενη γήρανση αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου αυτών των ενηλίκων κατά 50% σε οποιαδήποτε ηλικία», σύμφωνα με τον Horvath.
«Ενώ ο υγιεινός τρόπος ζωής μπορεί να παρατείνει το προσδόκιμο ζωής, η έμφυτη διαδικασία γήρανσης μας, δεν μας επιτρέπει να εξαπατούμε το θάνατο για πάντα», είπε. «Ωστόσο, παράγοντες κινδύνου όπως το κάπνισμα, ο διαβήτης και η υψηλή αρτηριακή πίεση εξακολουθούν να προβλέπουν τη θνησιμότητα καλύτερα από τον επιγενετικό ρυθμό της γήρανσης κάποιου».
«Με έκπληξη διαπιστώσαμε ότι το επιγενετικό ρολόι ήταν σε θέση να προβλέψει τη διάρκεια ζωής των Καυκάσιων, των Ισπανόφωνων και των Αφρο-Αμερικανών», δήλωσε ο Brian Chen, ένας μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Εθνικό Ινστιτούτο για τη Γήρανση των Η.Π.Α και βασικός συγγραφέας της μελέτης.
Ο Horvath δήλωσε ότι η έρευνα φαίνεται να αποκαλύπτει πολύτιμες ενδείξεις για το τι προκαλεί την ανθρώπινη γήρανση. Αυτό σηματοδοτεί «ένα πρώτο βήμα προς την ανάπτυξη στοχευμένων μεθόδων για την επιβράδυνση της διαδικασίας», πρόσθεσε.
Τα προκαταρκτικά ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν στην εξήγηση του γιατί ορισμένοι ενήλικες πεθαίνουν νέοι, ακόμη και αν έχουν μια θρεπτική διατροφή, αθλούνται, δεν καπνίζουν και πίνουν ελάχιστο ή καθόλου αλκοόλ.
Ωστόσο, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης μεγαλύτερες μελέτες απαιτούνται για να βοηθήσουν τους επιστήμονες να δώσουν έμφαση στη σχέση μεταξύ της βιολογικής ηλικίας και συγκεκριμένων ασθενειών.