Ανησυχητικά τα νέα που έρχονται από τη Βραζιλία, καθώς όπως όλα δείχνουν μία μορφή παρασίτου της ελονοσίας έχει εξαπλωθεί στους ανθρώπους από μαϊμούδες συγκεκριμένου είδους. Οι ερευνητές εντόπισαν το παράσιτο αυτό σε μαϊμούδες του γένους Alouatta, προκαλώντας ανησυχίες για την εξάλειψη της νόσου στη Βραζιλία αλλά και πέρα από αυτήν.
Η ελονοσία θεωρήθηκε ότι έχει εξαλειφθεί από τη νότια και νοτιοανατολική Βραζιλία πριν από 50 χρόνια, αλλά περισσότερες από 1.000 περιπτώσεις έχουν αναφερθεί από το 2006 στην περιοχή Atlantic Forest , στο Ρίο ντε Τζανέιρο.
Η αρχική υπόθεση ήταν ότι οι περιπτώσεις αυτές προκλήθηκαν από το παράσιτο της ελονοσίας, το Plasmodium vivax. Οι περισσότεροι από τους πληγέντες ήταν επισκέπτες, οι οποίοι μπορεί να είχαν μολυνθεί από οπουδήποτε.
Αλλά η ανάλυση των δειγμάτων DNA έχει, πλέον, αποδείξει ότι ορισμένες από τις λοιμώξεις δεν προέρχονται από το παράσιτο της ανθρώπινης ελονοσίας. Ανακαλύφθηκε ότι είναι μια ζωονοσογόνος ελονοσία που προκαλείται από το Plasmodium simium, ένα παράσιτο που ζει μόνο σε πιθήκους.
Οι ζωονοσογόνες είναι αυτές που μεταδίδονται από τα ζώα στον άνθρωπο και αυτή είναι, μόλις, η δεύτερη ανακάλυψη ενός ζωονοσογόνου παρασίτου. Το προηγούμενο βρέθηκε σε πιθήκους μακάκου και είναι υπεύθυνο για ένα μεγάλο ποσοστό των περιπτώσεων ανθρώπινης ελονοσίας στη νοτιοανατολική Ασία.
Οι ερευνητές, οι οποίοι δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στην εφημερίδα Lancet Global Health, λένε ότι δεν πιστεύουν ότι η ελονοσία μεταδίδεται από τον έναν άνθρωπο σε άλλο μέσω των τσιμπημάτων κουνουπιών, αλλά παρ’ όλα αυτά υπάρχουν ανησυχίες για την παγκόσμια προσπάθεια εξάλειψης της νόσου.