Το 15% του ανθρώπινου DNA είναι κοντά στους γορίλες και όχι τόσο στους χιμπατζήδες η οποιοι όμως παραμένουν οι πιο στενοί συγγενείς του ανθρώπου, διαπίστωσαν ευρωπαίοι επιστήμονες ,ανάμεσα τους και ένας ο Έλληνας καθηγητής κ. Μανώλης Δερμιτζάκης – της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Γενεύης.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Ρίτσαρντ Ντέρμπιν του Ινστιτούτου Wellcome Trust Sanger του Κέμπριτζ, κατάφεραν να αποκωδικοποιήσουν το DNA, αφού διάβασαν το γονιδίωμα ενός θηλυκού γορίλα των πεδιάδων με το όνομα «Καμίλα», που ζει σε ζωολογικό κήπο της Καλιφόρνιας.
Οι αρχικές εκτιμήσεις επιβεβαιώνουν ότι οι χιμπατζήδες είναι πιο κοντά στους ανθρώπους, καθώς έχουμε κοινό περίπου το 99% του DNA. Ακολουθούν οι γορίλες με 98% κοινό DNA, ποσοστό μεγαλύτερο από ό,τι πίστευαν ως τώρα οι επιστήμονες, και έπονται οι ουρακοτάγκοι με 97%.
Η γενετική συγκριτική ανάλυση δείχνει πως εξελικτικά οι άνθρωποι διαχωρίστηκαν από τους ουρακοτάγκους πριν από 14 εκατ. χρόνια, από τους γορίλες πριν από 10 εκατ. χρόνια και από τους χιμπατζήδες πριν από 6 εκατ. χρόνια.
Σύμφωνα με τα νέα στοιχεία, αν και οι άνθρωποι είναι περισσότερο συγγενείς με τους χιμπατζήδες, πολλά ανθρώπινα γονίδια μοιάζουν πιο πολύ με αυτά των γοριλών. Τέτοια γονίδια είναι εκείνα που επιτρέπουν, τόσο στους ανθρώπους όσο και στους γορίλες, να έχουν καλύτερη ακοή και μεγαλύτερη διανοητική ανάπτυξη από τους άλλους μεγάλους πιθήκους.
Ο Ντέρμπιν εξέφρασε την ελπίδα ότι «στα επόμενα 20 ως 30 χρόνια θα έχουμε πια μια βαθύτερη κατανόηση για το τι συνέβη γενετικά στην εξελικτική ιστορία μας και πώς εκείνα τα γονίδια επηρεάζουν πια τον εγκέφαλο και τις άλλες ιδιότητες που μας κάνουν σύγχρονους ανθρώπους». Η μεγάλη πρόκληση είναι κάποια στιγμή να εντοπισθούν οι γενετικές μεταλλάξεις, οι οποίες οδήγησαν σταδιακά στην ανάπτυξη της γλώσσας, της αφηρημένης σκέψης και γενικά του ανθρώπινου πολιτισμού.
Ο μόνος μεγάλος πίθηκος, που το DNA του δεν έχει ακόμα διαβαστεί, είναι ο μπονόμπο, στενός συγγενής του χιμπατζή, με την έρευνα να βρίσκεται ακόμα σε εξέλιξη.