Βρετανοί επιστήμονες πήραν το «πράσινο φως» από την ρυθμιστική αρχή, Αρχή Ανθρώπινης Γονιμοποίησης και Εμβρυολογίας (HFEA), για να δημιουργήσουν και να εξετάσουν ανθρώπινα έμβρυα.
Η έρευνα θα πραγματοποιηθεί στο Ινστιτούτο Francis Crick στο Λονδίνο και έχει ως στόχο να παρέχει μια βαθύτερη κατανόηση των πρώτων στιγμών της ζωής του ανθρώπου. Τα πειράματα θα διεξαχθούν σε έμβρυα κατά τις πρώτες επτά ημέρες μετά τη γονιμοποίηση και υπάρχει ελπίδα πως θα εξηγηθεί τι πάει στραβά σε μια αποβολή. Φυσικά, οι επιστήμονες ξέρουν πως απαγορεύεται να εμφυτεύσουν τα έμβρυα σε μια γυναίκα.
Η Dr Kathy Niakan, υπέρμαχος αυτής της διαδικασίας, εξήγησε γιατί πρέπει να τους δοθεί η δυνατότητα να επεξεργαστούν ανθρώπινα έμβρυα: «Θα ήθελα πραγματικά να κατανοήσουμε τα γονίδια που απαιτούνται για ένα ανθρώπινο έμβρυο να αναπτυχθεί με επιτυχία σε ένα υγιές μωρό. Οι αποβολές και η υπογονιμότητα είναι εξαιρετικά κοινά γεγονότα, αλλά δεν είναι πολύ καλά κατανοητά.»
Από κάθε 100 γονιμοποιημένα ωάρια, λιγότερα από 50 φθάνουν στο στάδιο της πρώιμης βλαστοκύστης, 25 εμφυτεύονται στη μήτρα και μόνο τα 13 αναπτύσσονται πέραν των τριών μηνών. Στις πρώτες επτά ημέρες, τις οποίες οι επιστήμονες θέλουν να μελετήσουν, πάμε από ένα γονιμοποιημένο ωάριο σε μια δομή που ονομάζεται βλαστοκύστη, που περιέχει 200-300 κύτταρα. Αλλά ακόμα και σε αυτό το πρώιμο στάδιο της βλαστοκύστης, μερικά κύτταρα έχουν οργανωθεί για την εκτέλεση συγκεκριμένων ρόλων – κάποιοι πάνε για να σχηματίσουν τον πλακούντα, άλλα το λεκιθικό σάκο και άλλα τελικά μας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, των πρώτων επτά ημερών, τα μέρη του DNA μας είναι ιδιαίτερα ενεργά. Είναι πιθανό αυτά τα γονίδια να δίνουν τις κατευθυντήριες αρχές της ανάπτυξης, αλλά είναι ασαφές τι κάνουν ακριβώς και οδηγούνται τελικά σε αποβολή.
Πάντως, υπάρχουν επιστήμονες που δεν συμφωνούν με την άδεια που χορήγησε η HFEA καθώς μιλούν για ηθικά ζητήματα που εγείρονται. «Η χρήση των τεχνολογιών επεξεργασίας γονιδιώματος σε έμβρυα αγγίζει ορισμένα ευαίσθητα ζητήματα» σχολίασε η Dr Sarah Chan, από το πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.