Τι γίνεται αν κάποιος εφεύρει μια smartphone εφαρμογή που θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό της διαταραχής του φάσματος του αυτισμού (ASD) σε παιδιά ηλικίας μόλις 2 χρονών; Θα μπορούσε να οδηγήσει σε έγκαιρη ανίχνευση και ως εκ τούτου καλύτερη θεραπεία; Μια μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστημίου στο Buffalo που παρουσιάστηκε στο συνέδριο IEEE Wireless Health θα μπορούσε να δώσει την απάντηση. Πρόκειται για την δημιουργία μιας εφαρμογής για κινητά τηλέφωνα, tablet ή υπολογιστές που παρακολουθεί την κίνηση των ματιών για να καθορίσει, σε λιγότερο από ένα λεπτό, εάν ένα παιδί δείχνει σημάδια της διαταραχής του φάσματος του αυτισμού.
Η έγκαιρη ανίχνευση είναι σημαντική
Η έγκαιρη ανίχνευση του αυτισμού μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τις ενδεδειγμένες θεραπείας, καθώς συχνά η νόσος δεν ανιχνεύεται μέχρι το παιδί να πάει στο σχολείο. «Ο εγκέφαλος συνεχίζει να μεγαλώνει και να αναπτύσσεται μετά τη γέννηση. Όσο νωρίτερα γίνεται η διάγνωση, τόσο το καλύτερο. Τότε μπορούμε να ενημερώσουμε τις οικογένειες και να ξεκινήσουν θεραπείες που θα βελτιώσουν τα συμπτώματα και την έκβαση της νόσου”, δήλωσε ο Μισέλ Hartley-McAndrew, MD, κλινικός επίκουρος καθηγητής παιδιατρικής και νευρολογίας στο Jacobs School of Medicine και Βιοϊατρικών Επιστημών στο UB. “Παρά το γεγονός ότι ποτέ δεν είναι αργά για να ξεκινήσει η θεραπεία, η έρευνα καταδεικνύει ότι η έγκαιρη διάγνωση δημιουργεί καλύτερα αποτελέσματα “, δήλωσε η Kathy Ralabate Doody, PhD, επίκουρη καθηγήτρισα στο SUNY Buffalo State College και συν-συγγραφέας της μελέτης. “Προσφέρουμε πολλές εκπαιδευτικές παρεμβάσεις για να βοηθήσουμε τα παιδιά με αυτισμό να φτάσει στα ίδια αναπτυξιακά ορόσημα με τα παιδιά που αναπτύσσονται φυσιολογικά”.
Νεαρός συγγραφέας, ισχυρή ομάδα
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης είναι ο Κουν Woo Cho, ένας προπτυχιακός φοιτητής που έχει ειδίκευση στην επιστήμη των υπολογιστών και της μηχανικής. Έχει συνεργαστεί με τον Wenyao Xu, PhD, επίκουρο καθηγητή στο Τμήμα Επιστήμης Υπολογιστών και Μηχανικών στη Σχολή Μηχανικής και Εφαρμοσμένων Επιστημών της UB. “Πρόκειται για μια εν εξελίξει μελέτη σχετικά με το πώς να αναλυθεί ο ASD παρακολουθώντας τα μοτίβα του βλέμματος.
Μετρήσεις παρακολούθησης των ματιών
Η εφαρμογή παρακολουθεί τις κινήσεις των ματιών του παιδιού. Οι κινήσεις των ματιών κάποιου με ASD είναι συχνά διαφορετικές από εκείνες ενός ατόμου χωρίς αυτισμό. Στη μελέτη, η εφαρμογή είχε ακρίβεια της τάξης του 93,96 % . «Αυτή τη στιγμή είναι μια πρωτότυπη εργασία. Πρέπει να εξετάσουμε εάν και άλλες νευρολογικές καταστάσεις περιληφθούν, όπως ο ADD, πώς αυτό θα επηρεάσει το αποτέλεσμα», δήλωσε ο Cho.