Έρευνα στο εργαστήριο της Rebecca Wingert, καθηγήτριας στο Τμήμα Βιολογικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Notre Dame, επιβεβαίωσε τον βασικό ρόλο ενός συγκεκριμένου μικρού μορίου στην ανάπτυξη των δομών των νεφρών σε ψάρια – ζέβρα, ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο μοντέλο για τους ανθρώπινους νεφρούς. Η ανακάλυψη θα μπορούσε να βοηθήσει στην κατανόηση για την αντιμετώπιση προβλημάτων όπως οι εκ γενετής ανωμαλίες των νεφρών καθώς και στην επισκευή των νεφρών μετά από σοβαρά νοσήματά τους ή μετά από τραυματισμό τους.
Χρησιμοποιώντας μια καινοτόμο προσέγγιση διαλογής που σχεδίασε ο μεταπτυχιακός φοιτητής Shahram Jevin Poureetezadi οι ερευνητές εξέθεσαν έμβρυα ψαριών – ζέβρα σε μικρά μόρια προσταγλανδίνης Ε2 (η οποία είναι μια προφλεγμονώδης χημική ουσία) η οποία είναι μια προφλεγμονώδης χημική ουσία., από μία χημική βιβλιοθήκη τέτοιων μορίων που είναι γνωστό ότι διαδραματίζουν ενεργό ρόλο γενικά στην κυτταρική ανάπτυξη. Οι ερευνητές θέλησαν να προσδιορίσουν τα μικρά μόρια που ρυθμίζουν ή τροποποιούν την ανάπτυξη. Ανακάλυψαν ότι η ενεργοποίηση ή η διακοπή της οδού των προσταγλανδινών έχει άμεση επίπτωση στο νεφρό, που σημαίνει ότι είναι απαραίτητη για την φυσιολογική ανάπτυξη.
Η ανακάλυψη αυτή αποτέλεσε το αποκορύφωμα έξι ετών εργασίας στο εργαστήριο, στη συναρμολόγηση διαφόρων γονιδίων που είναι σημαντικά για την παραγωγή κυττάρων του νεφρού. Τώρα που τα τμήματα της διαδικασίας είναι συνδεδεμένα και ο ρόλος της προσταγλανδίνης είναι εδραιωμένος, η Wingert και οι συνεργάτες της θα στρέψουν την προσοχή στο να αποκτήσουν μια βαθύτερη μοριακή και μηχανιστική κατανόηση του πώς λειτουργεί το μόριο στην ανάπτυξη των νεφρών, ειδικότερα των γονιδίων στόχων της σηματοδότησης. Η προσταγλανδίνη Ε2 ρυθμίζει το σχηματισμό των βλαστικών κυττάρων του αίματος και είναι γνωστό ότι επηρεάζει την επιλογή μεταξύ του σχηματισμού του ήπατος ή του παγκρέατος. Με βάση τα νέα ευρήματα, η Wingert εικάζει ότι η προσταγλανδίνη Ε2 μπορεί να έχει θεμελιακή επίπτωση στα νεφρικά βλαστικά κύτταρα. Σε μακροπρόθεσμη βάση, αναμένει να διερευνηθεί κατά πόσον αυτή η οδός έχει ενδιαφέρον για την αναγέννηση των νεφρών ή την αποτυχία της αναγέννησης των νεφρών.
Ένα άρθρο σχετικά με το ερευνητικό αυτό έργο δημοσιεύτηκε στο περιοδικό eLife. Η ανακάλυψη θα μπορούσε να βοηθήσει εκ των προτέρων κατανόηση για την αντιμετώπιση ζητημάτων όπως οι εκ γενετής ανωμαλίες του νεφρού και την επισκευή του νεφρού μετά από ασθένεια ή τραυματισμό.