Νέα έρευνα της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Northwestern Feinberg Schoo lof Medicine, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «HumanBrainMapping», έδειξε ότι οι καπνιστές έχουν τριπλάσιες πιθανότητες σε σχέση με τους μη καπνιστές να εμφανίσουν χρόνιο πόνο στην περιοχή της πλάτης.
Είναι η πρώτη φορά που κάποια μελέτη συσχετίζει το κάπνισμα και τον χρόνιο πόνο με το τμήμα του εγκεφάλου που παίζει ρόλο στον εθισμό. «Το κάπνισμα επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται στον πόνο. Φαίνεται πως κάνει τους ανθρώπους λιγότερο ανεκτικούς στον πόνο», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, BogdanPetre. Για τις ανάγκες της έρευνας, οι επιστήμονες παρατήρησαν τρεις ομάδες εθελοντών. Την πρώτη ομάδα αποτελούσαν 160 ενήλικες, που είχαν πρόσφατα ξεκινήσει να ταλαιπωρούνται από πόνους στην πλάτη, τη δεύτερη ομάδα αποτελούσαν 35 υγιείς ενήλικες, ενώ στο τρίτο γκρουπ έλαβαν μέρος 32 άτομα, τα οποία υπέφεραν από χρόνιους πόνους στην πλάτη. Σε 5 διαφορετικές χρονικές περιόδους σε διάστημα ενός έτους, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε μαγνητικές τομογραφίες και κατόπιν βαθμολόγησαν την ένταση του πόνου που ένιωθαν στην πλάτη τους, ενώ παράλληλα συμπλήρωσαν ειδικά ερωτηματολόγια σχετικά με τις συνήθειες καπνίσματος και άλλα θέματα υγείας. Οι ερευνητές ανέλυσαν τις μαγνητικές τομογραφίες που αφορούσαν δύο περιοχές του εγκεφάλου, εκείνη που εμπλεκόταν με την εθιστική συμπεριφορά και εκείνη με τη μάθηση. Διαπίστωσαν, λοιπόν, ότι οι δύο αυτές περιοχές του εγκεφάλου «συνομιλούν» μεταξύ τους, αποδεικνύοντας ότι όσο πιο ισχυρή είναι η μεταξύ τους σύνδεση τόσο πιο πιθανό είναι κάποιος να ταλαιπωρείται από χρόνιο πόνο.