Οι άνθρωποι που περνούν μια καθιστική ζωή στη μέση ηλικία και δεν ασκούνται, έχουν αυξημένη πιθανότητα να διαθέτουν μικρότερο εγκέφαλο μετά από 20 χρόνια, δηλαδή στην τρίτη ηλικία, σύμφωνα με μια νέα αμερικανική επιστημονική έρευνα.
Η μελέτη συσχετίζει την κακή σωματική φόρμα ενός μεσήλικα με τον μειωμένο όγκο του εγκεφάλου του ως ηλικιωμένου, άρα με την πρόωρη εγκεφαλική – νοητική γήρανσή του. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τη Nicole L. Spartano της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό Neurology της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας, μελέτησαν στοιχεία για 1.583 ανθρώπους με μέση ηλικία 40 ετών, που δεν είχαν άνοια ή καρδιοπάθεια.
Οι συμμετέχοντες έκαναν τεστ κόπωσης και αντοχής σε διάδρομο, καθώς και έλεγχο του εγκεφάλου τους με την μέθοδο της μαγνητικής νευροαπεικόνισης. Τα ίδια τεστ τα πέρασαν όλοι οι συμμετέχοντες και μετά από δύο δεκαετίες, όταν δηλαδή ήταν κατά μέσο όρο 58 ετών.
Όσο χειρότερη ήταν η επίδοση των ατόμων στον διάδρομο, τόσο μικρότερος ήταν ο όγκος του εγκεφάλου τους μετά από δύο δεκαετίες. Οι άνθρωποι που ανέβαζαν πιο γρήγορα καρδιακούς παλμούς και αρτηριακή πίεση κατά την άσκηση, ήταν πιθανότερο να έχουν μικρότερο εγκέφαλο ως ηλικιωμένοι. Όσοι δεν ασκούνται σωματικά στη μέση ηλικία, είναι αυτοί που συνήθως εμφανίζουν γρήγορη υπέρταση και ταχυπαλμία, ακόμη και με σχετικά ήπια άσκηση.
Η Dr. Nicole Spartano επεσήμανε πάντως πως η μελέτη διαπίστωσε μεν μια σαφή συσχέτιση ανάμεσα στη «φόρμα» κάποιου ως μεσήλικα και στο μέγεθος του εγκεφάλου του μετά από χρόνια, χωρίς όμως να αποδεικνύει πως υπάρχει σχέση αιτίου-αιτιατού ανάμεσά τους. Πάντως, οι ειδικοί προτρέπουν τους μεσήλικες να σηκωθούν από τον καναπέ και να γυμναστούν (έστω και λίγο περπάτημα πάντα βοηθά) ώστε να κάνουν ένα σημαντικό βήμα προς την εξασφάλιση της υγιούς γήρανσης του εγκεφάλου.