Έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Birmingham διαπίστωσε ότι τα άτομα που πάσχουν από νόσο Addison πάσχουν από ανοσιακή ανεπάρκεια, γεγονός το οποίο τους καθιστά επιρρεπείς σε δυνητικά θανατηφόρες λοιμώξεις του αναπνευστικού.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό European Journal of Endocrinology, δείχνει για πρώτη φορά ότι οι ασθενείς με πρωτοπαθή επινεφριδική ανεπάρκεια (PAI) έχουν φυσικά φονικά κύτταρα (ΝΚ) – που παρέχουν την πρώτη γραμμή προστασίας κατά της εισβολής παθογόνων παραγόντων – που δεν λειτουργούν σωστά. Οι συγγραφείς καταλήγει στο συμπέρασμα ότι αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι ασθενείς με Addison είναι επιρρεπείς σε λοιμώξεις του αναπνευστικού, οι οποίες έχει δειχθεί προηγουμένως ότι συμβάλουν σε αυξημένο κίνδυνο πρόωρου θανάτου στους προσβεβλημένους ασθενείς.
Οι ασθενείς με επινεφριδική ανεπάρκεια αναφέρεται να υποφέρουν από μια αύξηση του ποσοστού των μη θανατηφόρων λοιμώξεων, με 1,5 φορά αυξημένο κίνδυνο χρήσης αντιμικροβιακών παραγόντων και 4.0 έως 5.0 φορές αύξηση του κινδύνου εισαγωγής σε νοσοκομείο για λοίμωξη. Τα ποσοστά της πνευμονίας φέρεται να είναι περισσότερο από εννέα φορές υψηλότερα σε ασθενείς με επινεφριδική ανεπάρκεια. Ωστόσο, παρά τις καλά τεκμηριωμένες αναφορές για αυξημένη συχνότητα εμφάνισης και σοβαρότητας της λοίμωξης των ασθενών με PAI, δεν ήταν γνωστό γιατί υποκύπτουν πιο εύκολα σε λοιμώξεις από το γενικό πληθυσμό.
Η καθημερινή θεραπεία υποκατάστασης με κορτικοστεροειδή είναι η τυπική θεραπεία για επινεφριδική ανεπάρκεια, και από τότε που εισήχθησαν στην θεραπεία, το προσδόκιμο επιβίωσης των ασθενών με ΡΑΙ έχει αυξηθεί σημαντικά. Όμως, παρά την άμεση διαθεσιμότητα των κορτικοστεροειδών αντικατάστασης, οι ασθενείς με Addison όχι μόνο έχουν φτωχότερη ποιότητα ζωής, αλλά και διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο πρόωρου θανάτου.
Αυτή ήταν μια συνεργατική μελέτη που πραγματοποιήθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Birmingham. Ανέλυσαν τη λειτουργία του φαινοτύπου των ουδετερόφιλων και των κυττάρων ΝΚ σε μια σειρά ασθενών με ΡΑΙ που λαμβάνουν επί έτη υποκατάσταση με κορτικοστεροειδή σε σύγκριση με υγιείς μάρτυρες, ώστε να εκτιμήσουν εάν οι ελλείψεις στην έμφυτη ανοσία μπορεί να εξηγήσουν την αυξημένη ευαισθησία σε λοιμώξεις.
Η καθηγήτρια Wiebke Αrlt σχολιάζει: «Βρήκαμε ότι τα ΝΚ κύτταρα που απομονώθηκαν από ασθενείς με ΡΑΙ δεν είναι σε θέση να σκοτώσουν τόσο αποτελεσματικά όσο θα έπρεπε. Καθώς τα κύτταρα ΝΚ συμμετέχουν στην πρώιμη αναγνώριση και εξάλειψη των μολυσμένων από ιό κυττάρων, αυτή η έλλειψη μπορεί να είναι ένας σημαντικός παράγοντας στον οποίο να οφείλεται η αυξημένη συχνότητα εμφάνισης και η σοβαρότητα των ιογενών λοιμώξεων στους ασθενείς με ΡΑΙ.