Νέα έρευνα σε ποντίκια δείχνει ότι ορισμένα κύτταρα του εγκεφάλου στους ενήλικες μπορεί να είναι ευάλωτα σε βλάβες από τη μόλυνση του ιού Ζήκα.
Τα συγκεκριμένα κύτταρα είναι βλαστικά κύτταρα που αντικαθιστούν κατεστραμμένους νευρώνες σε όλη την ενήλικη ζωή. Και πιστεύεται ότι είναι κρίσιμης σημασίας για τη μάθηση και τη μνήμη, σύμφωνα με τους επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Rockefeller στη Νέα Υόρκη και το Ινστιτούτο Αλλεργίας και Ανοσολογίας La Jolla στην Καλιφόρνια. “Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που εξετάζει την επίδραση της μόλυνσης Ζήκα στον ενήλικο εγκέφαλο», δήλωσε ο Joseph Gleeson, επικεφαλής του Εργαστηρίου Παιδιατρικής Brain Disease στο Rockefeller. «Με βάση τα ευρήματά μας, η μόλυνση του ενήλικα με τον ιό Ζήκα, μπορεί να μην είναι τόσο αθώα όσο νομίζαμε.” “Ο ιος Ζήκα μπορεί να εισέλθει σαφώς στον εγκέφαλο του ενήλικα και να σπείρει τον όλεθρο», δήλωσε ο Sujan Shresta, αναπληρωτής καθηγητής της βιολογίας στο Ινστιτούτο La Jolla.”Είναι μια πολύπλοκη νόσος, καταστροφική για την πρώιμη ανάπτυξη του εγκεφάλου, αλλά η πλειονότητα των ενηλίκων που έχουν προσβληθεί από Ζήκα δείχνουν σπανίως ανιχνεύσιμα συμπτώματα. Η επίδρασή του στον ενήλικο εγκέφαλο μπορεί να είναι πιο διακριτική, και τώρα ξέρουμε τι να αναζητήσουμε,” είπε ο Shresta.
Οι ερευνητές εξέτασαν τις επιπτώσεις του Ζήκα σε ενήλικα εγκεφαλικά κύτταρα σε ποντίκια, αν και η έρευνα σε ζώα συχνά δεν αντικατοπτρίζει την ίδια επίδραση στον άνθρωπο. Περαιτέρω μελέτη απαιτείται για να καθοριστεί εάν ο ιός Ζήκα κάνει την ίδια ζημιά στα ενήλικα εγκεφαλικά κύτταρα στον άνθρωπο, και κατά πόσον θα μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις ή τη δυνατότητα να μεταβάλλει τη συμπεριφορά του, λένε οι επιστήμονες. Η λοίμωξη με ιό Ζήκα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ανωμαλίες του εγκεφάλου κατά την ανάπτυξη του εμβρύου, η συνηθέστερη από τις οποίες είναι μικροκεφαλία (όπου ο εγκέφαλος και το κεφάλι είναι ασυνήθιστα μικρό). Χιλιάδες παιδιά έχουν γεννηθεί με αυτές τις ανωμαλίες, κυρίως στη Βραζιλία, δεδομένου ότι η επιδημία άρχισε στη Νότια Αμερική τον Απρίλιο του 2015. “Ο ιός φαίνεται να ταξιδεύει αρκετά, καθώς οι άνθρωποι μετακινούνται σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Gleeson. “Δεδομένης αυτής της μελέτης, νομίζω ότι αρχές της δημόσιας υγείας θα πρέπει να εξετάσουν την παρακολούθηση για λοίμωξη με ιό Ζήκα σε όλες τις ομάδες, όχι μόνο στις έγκυες γυναίκες.