Νέα μελέτη περιγράφει πώς η αφυδάτωση των αεραγωγών κάνει παχιά βλέννα – το σήμα κατατεθέν της χρόνιας βρογχίτιδας, της προδρόμου μορφής χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας (ΧΑΠ). Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο New England Journal of Medicine , ερευνητές από το πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας (UNC) περιγράφουν πώς η συγκέντρωση των βλεννινών – οι πρωτεΐνες που κάνουν παχιά βλέννα – είναι ασυνήθιστα υψηλή στη χρόνια βρογχίτιδα και ότι υψηλές συγκεντρώσεις βλεννινών σχετίζονται με τη βαρύτητα της νόσου σε άτομα με χρόνια βρογχίτιδα. Το εύρημα αυτό θα μπορούσε να γίνει για πρώτη φορά στόχος ενός δείκτη της χρόνιας βρογχίτιδας και να οδηγήσει στη δημιουργία διαγνωστικών και προγνωστικών εργαλείων.
Η έρευνα, με επικεφαλής τον Mehmet Kesimer, PhD, αναπληρωτή καθηγητής παθολογίας και εργαστηριακής ιατρικής στην ιατρική σχολή του UNC Ιατρική Σχολή, αυξάνει επίσης την πιθανότητα ότι η ανάπτυξη νέων φαρμάκων για τη μείωση των υψηλών συγκεντρώσεων βλεννινών θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της βρογχίτιδας και την πρόληψη της εξέλιξης της νόσου σε ΧΑΠ.
«Μέχρι τώρα, είχαμε περιορισμένες γνώσεις για το τι προκαλεί τη συσσώρευση βλέννας εντός των αεραγωγών, που μαστίζει ασθενείς με χρόνια βρογχίτιδα, και ο μόνος τρόπος που έχουμε για τη διάγνωση της χρόνιας βρογχίτιδας βασίζεται σε αυτά τα συμπτώματα που αναφέρουν οι ασθενείς μας,» δήλωσε ο Richard Boucher, MD, διευθυντής του Marsico Lung Institute στο UNC και συν-συγγραφέας στο άρθρο. «Ειλικρινά, είναι λίγο ενοχλητικό. Η χρόνια βρογχίτιδα είναι μια πολύ κοινή αιτία για την οποία οι άνθρωποι βλέπουν τον ιατρό τους, και δεν είχαμε καμία πραγματική κατανόηση του πώς αναπτύσσεται και πώς διαγιγνώσκεται. Η μελέτη αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόηση αυτής της σοβαρής νόσου που επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες.»
Η χρόνια βρογχίτιδα χαρακτηρίζεται από επαναλαμβανόμενες περιόδους φλεγμονής των αεραγωγών και συνοδεύεται από ένα επίμονο βήχα και παραγωγής φλέγματος. Είναι διαφορετική από την οξεία βρογχίτιδα, η οποία συνήθως αναπτύσσεται μετά από ένα κρυολόγημα ή γρίπη και διαρκεί μόνο λίγες εβδομάδες. Αν και η χρόνια βρογχίτιδα έχει μια ποικιλία αιτίων, μακράν η πιο κοινή είναι το κάπνισμα. Οι καπνιστές με χρόνια βρογχίτιδα είναι επιρρεπείς σε βακτηριακές λοιμώξεις και αντιμετωπίζουν υψηλό κίνδυνο να αναπτύξουν μια πιο σοβαρή μορφή φλεγμονής των αεραγωγών που είναι γνωστή ως ΧΑΠ, η οποία δεν έχει καμία θεραπεία και είναι η τρίτη κύρια αιτία θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες.