Μια ομάδα ερευνητών ανακάλυψε το γονιδίωμα, το οποίο έχει την ικανότητα να αναγεννήσει όλα τα μέρη του σώματος. Το γονιδίωμα αυτό εντοπίζεται σε ένα σκουλήκι με την ονομασία Πλατυέλμινθες και ανοίγει το δρόμο για μια σειρά από νέες μελέτες των αναγεννητικών δυνατοτήτων του. Η έρευνα διεξάγεται στο Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL).
Της Αρετής Διαμάντη
Αυτό το Πλατυέλμινθες σκουλήκι μπορεί να αναγεννήσει κάθε μέρος του σώματός του, εκτός από τον εγκέφαλο, μέσο βλαστικών κυττάρων που είναι γνωστά για την αξιόλογη αναπαραγωγική ικανότητά τους. «Όταν αρχίσαμε να κατανοούμε τη βιολογία αυτών των βλαστικών κυττάρων, πολύ γρήγορα έγινε σαφές ότι χρειαζόμασταν πληροφορίες σχετικά με το γενετικό περιεχόμενο αυτών των οργανισμών».
Όπως φάνηκε, έχουν ένα ασυνήθιστα πολύπλοκο γονιδίωμα με επαναλαμβανόμενα στοιχεία που έκαναν δύσκολη τη συγκέντρωση και την ανάλυση πληροφοριών. Για να ξεπεραστεί η ακραία γονιδιωματική πολυπλοκότητα, η ομάδα χρησιμοποίησε μία τεχνολογία που ενίσχυσε την ποιότητα της αλληλουχίας του γονιδιώματος.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τις γενετικές πληροφορίες του σκουληκιού για να μελετήσουν πώς άλλαζε γονιδιακή έκφραση κατά τη διάρκεια της αναγέννησης.
Οι Πλατυέλμινθες είναι ιδανικοί για τη μελέτη των βλαστικών κυττάρων, δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας Kaja Wasik, ο οποίος πραγματοποίησε την εργασία ως διδακτορικός φοιτητής στο εργαστήριο του Hannon, μαζί με τον συν-επικεφαλή συγγραφέας James Gurtowski από το εργαστήριο του Schatz. “Τα σκουλήκια επέπλεαν σε σακιά γεμάτα βλαστικά κύτταρα, έτσι ήταν πολύ εύκολα προσβάσιμα,” λέει ο Wasik. «Από ό, τι είδαμε, τα σκουλήκια αυτά, είχαν παρόμοια αναπτυξιακή πορεία με τον άνθρωπο και μπορούμε πλέον να μελετήσουμε κατά πόσον η διαδικασία αυτής της αναγέννησης, θα μπορούσε να εφαρμοστεί στον άνθρωπο»
Η διαθεσιμότητα του γονιδιώματος επιτρέπει τώρα στους ερευνητές να κάνουν πολλά πράγματα δεν θα μπορούσαν στο παρελθόν, ένας εκ των ερευνητών δήλωσε, « θα χρειαστούν λεπτομερείς αναλύσεις για να καταλάβουμε πώς τα βλαστικά κύτταρα του Πλατυέλμινθες είναι σε θέση να εξελιχθούν σε μια ποικιλία διαφορετικών τύπων κυττάρων». Επίσης, σχεδιάζουμε να εξετάσουμε την πορεία αυτή και σε άλλους οργανισμούς. «Ο στόχος αυτού του προγράμματος ήταν να επιτρέψει στον εαυτό μας και τους άλλους να κάνουν νέα βιολογία. Η ελπίδα είναι ότι καθώς αυτά τα εργαλεία καθίστανται πλέον διαθέσιμα, η κοινότητα θα αυξηθεί και με άξονα τον άνθρωπο, οι νέες έρευνες μπορεί να οδηγήσουν σε νέες ανακαλύψεις που θα βελτιώσουν την ποιότητα της ζωής του ανθρώπου σε πολλά επίπεδα».