Το να αρρωστήσετε με κοινό κρυολόγημα δεν σας κάνει άνοσους στην COVID-19, αλλά μια λοίμωξη από COVID-19 μπορεί, τουλάχιστον προσωρινά, να αυξήσει τον αριθμό των αντισωμάτων που έχετε κατά των κορωνοϊών που προκαλούν κοινό κρυολόγημα και του SARS-CoV-1 και Ιοί MERS-CoV, οι οποίοι είναι όλοι στενά συνδεδεμένοι. Οι επιστήμονες της Scripps Research έχουν πλέον χαρακτηρίσει τα αντισώματα του κορωνοϊού που απομονώθηκαν από 11 άτομα για να αποκαλύψουν πώς η COVID-19 επηρεάζει την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να αναγνωρίζει άλλους κορωνοϊούς.
“Η καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η ανοσία έναντι αυτής της ευρείας οικογένειας κορωνοϊών αλλάζει με τη μόλυνση από την COVID-19 είναι ένα σημαντικό βήμα προς την ανάπτυξη καλύτερων εμβολίων κατά του κορωνοϊού, τόσο για την COVID-19 όσο και για μελλοντικά, σχετικά παθογόνα”, λέει ο Andrew Ward, Ph.D. ., καθηγητής Ολοκληρωτικής Δομικής και Υπολογιστικής Βιολογίας στο Scripps Research και ανώτερος συγγραφέας της νέας εργασίας, που δημοσιεύτηκε διαδικτυακά αυτή την εβδομάδα στο Science Advances.
Ο ιός SARS-CoV-2 που προκαλεί την COVID-19 είναι μόνο ένας σε μια μεγάλη και ποικιλόμορφη οικογένεια κορωνοϊών. Μερικοί από τους συγγενείς του είναι εξίσου μεταδοτικοί και λοιμογόνοι—προκαλώντας το αναπνευστικό σύνδρομο της Μέσης Ανατολής (MERS) και το ξέσπασμα του SARS το 2002-2004—ενώ άλλοι, που θεωρούνται ιοί του κοινού κρυολογήματος, προκαλούν πολύ πιο ήπια συμπτώματα. Συνολικά, πολλοί από αυτούς τους κορωνοϊούς έχουν μόνο το ένα τέταρτο έως το μισό του γενετικού τους υλικού κοινό με τον SARS-CoV-2, αλλά μεμονωμένα τμήματα των δομών των ιών -κυρίως η πρωτεΐνη ακίδας που προβάλλει από κάθε κορωνοϊό- θεωρούνται σχετικά παρόμοια μεταξύ των μελών της οικογένειας.
Από την αρχή της πανδημίας COVID-19, οι επιστήμονες αναρωτιούνται εάν η προηγούμενη έκθεση των ανθρώπων σε αυτούς τους ιούς του κοινού κρυολογήματος επηρεάζει την ανοσία τους στον SARS-CoV-2 και, ομοίως, εάν η μόλυνση με COVID-19 μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει τα περισσότερα κοινούς κορωνοϊούς. Τα αντισώματα του ανοσοποιητικού συστήματος έναντι μιας πρωτεΐνης κορωνοϊού θα μπορούσαν, ενδεχομένως, να αναγνωρίσουν και άλλες παρόμοιες πρωτεΐνες ακίδας ως ασθένειες. Στη νέα μελέτη, η ομάδα του Ward μελέτησε δείγματα ορού από έντεκα άτομα. Οκτώ από τα δείγματα χρονολογήθηκαν πριν από την πανδημία για να διασφαλιστεί ότι οι δότες δεν είχαν εκτεθεί ποτέ στον ιό SARS-CoV-2, ενώ τρία δείγματα ήταν από δότες που είχαν πρόσφατα COVID-19.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μόνο ο ορός από ασθενείς με COVID-19 που είχαν αναρρώσει αντέδρασε στις πρωτεΐνες ακίδας SARS-CoV-2. Ωστόσο, αυτά τα δείγματα ασθενών με COVID-19 αντέδρασαν επίσης πιο έντονα από τα δείγματα πριν από την πανδημία και στις άλλες πρωτεΐνες αιχμής. “Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν αυτή τη βασική ανοσία στους κοινούς κοροναϊούς και η έκθεση στον SARS-CoV-2 αυξάνει τα επίπεδα αυτών των αντισωμάτων”, λέει ο μεταδιδακτορικός ερευνητικός συνεργάτης της Scripps Research, Sandhya Bangaru, ο πρώτος συγγραφέας της νέας εργασίας. Ο Ward, ο Bangaru και οι συνάδελφοί τους πραγματοποίησαν δομικές μελέτες υψηλής ανάλυσης σε αντισώματα ορού από τρεις από τους υγιείς δότες και τους δύο ασθενείς με COVID-19 για να προσδιορίσουν πού στις πρωτεΐνες ακίδας προσδέθηκε κάθε αντίσωμα.
Βρήκαν ότι τα περισσότερα αντισώματα κορωνοϊού πριν από την πανδημία αναγνώρισαν ένα τμήμα των πρωτεϊνών ακίδας OC43 και HKU1 που είναι γνωστή ως υπομονάδα S1, η οποία τείνει να ποικίλλει πολύ μεταξύ των κορωνοϊών. Σε δείγματα ασθενών με COVID-19, ωστόσο, οι ερευνητές εντόπισαν ένα ευρύτερο δείγμα αντισωμάτων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αναγνώρισαν την υπομονάδα S2 – η οποία διαφέρει λιγότερο μεταξύ των διαφορετικών κορωνοϊών. Πράγματι, ορισμένα αντισώματα από τους ασθενείς με COVID-19 δεν συνδέονται μόνο με τους κορωνοϊούς του κοινού κρυολογήματος, αλλά και με πρωτεΐνες ακίδων SARS-CoV- και MERS-CoV.
Δεδομένου ότι αυτές οι μελέτες έγιναν απευθείας σε αντισώματα ορού, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν εάν η παρουσία αυτών των αντισωμάτων, σε καμία από τις περιπτώσεις, είναι αρκετή για να παρέχει πλήρη ανοσία στο πιο περίπλοκο περιβάλλον του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος. Η αυξημένη ικανότητα των ορών ανάρρωσης να αντιδρούν σε κοινούς κορωνοϊούς φαίνεται να είναι αποτέλεσμα τόσο της αυξημένης παραγωγής νέων αντισωμάτων που μπορούν να αναγνωρίσουν αρκετούς κορωνοϊούς όσο και της αύξησης των επιπέδων των προϋπαρχόντων αντισωμάτων που είναι ειδικά για κάθε ιό. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσο πολύ καθένα από αυτά τα φαινόμενα συμβάλλει στη συνολική αύξηση και πώς θα επηρεάσουν τη φυσική πορεία της COVID. Στο μέλλον, θα ήθελαν να συγκρίνουν αντισώματα από τα ίδια άτομα πριν και μετά τη μόλυνση με τον COVID-19.