Ιατρικοί ερευνητές υποστηρίζουν πως τα μικρά βθα πρέπει να επισκέπτονται αγροκτήματα και φάρμες και να έρχονται σε επαφή με τα ζώα προκειμένου να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό τους σύστημα.
Η μελέτη αυτή βασίζεται σε στοιχεία που δείχνουν πως η πρώιμη έκθεση σε ζώα μειώνει τον κίνδυνο νέων αναπτυσσόμενων ατοπικών νόσων όπως η δερματίτιδα, η αλλεργική ρινίτιδα ή το αλλεργικό άσθμα. Αυτό συμβαίνει λόγω της αλληλεπίδρασης που έχει στο ανοσοποιητικό σύστημα το περιβάλλον στο οποίο ζουν και κινούνται τα παιδιά.
Οι ερευνητές εξέτασαν παιδιά που ζουν σε αγροτικές περιοχές και μη-αγροτικές περιοχές, παιδιά που καταναλώνουν ή δεν καταναλώνουν γεωργικά προϊόντα και παιδιά που έρχονται σε επαφή με ζώα (ακόμα και αυτά που ζουν σε βιομηχανικές πόλεις και απλά επισκέπτονται κάποιες φάρμες). Μελετήθηκαν επίσης παιδιά που έχουν κατοικίδια ζώα.
Εργαστηριακές δοκιμές έδειξαν πως τα παιδιά που έχουν συχνή επαφή με ζώα είχαν υψηλότερα επίπεδα ανοσοσφαιρίνης Ε (IgE). Πρόκειται για αντισώματα που «θωρακίζουν» τον ανθρώπινο οργανισμό απέναντι σε διάφορες αλλεργικές ασθένειες και ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα.
Οι γιατροί εξέθεσαν τα παιδιά σε ελεγχόμενη δόση ενδοτοξίνης (δηλητηριώδης ουσία η οποία εκκρίνεται από τα μικρόβια αλλά παραμένει στο κυτταρόπλασμα και απελευθερώνεται στην κυκλοφορία μόνο όταν καταστρέφεται ή διαλύεται το μικρόβιο) και διαπίστωσαν πως τα παιδιά που είχαν επαφή με τα ζώα είχαν χαμηλότερο επίπεδο αντίδρασης (δεν άφηναν δηλαδή χώρο να δράσει).
Να διευκρινιστεί πως τα παιδιά που ζούσαν σε αγροκτήματα, τα παιδιά που επισκέπτονταν αγροκτήματα και τα παιδιά που είχαν κατοικίδια ζώα, έχουν διαφορετικές αντιδράσεις στα νοσήματα. Όμως και οι τρεις «ομάδες» έχουν πολύ καλύτερο ανοσοποιητικό σύστημα από παιδιά που δεν έχουν καμία επαφή με ζώα.