Το προσδόκιμο ζωής μπορεί να μην μειώνεται τελικά, όπως ανέφεραν παλαιότερες έρευνες, όμως είναι πολύ ανησυχητικό το ότι επιδεινώνεται η ανισότητα στον τομέα της υγείας.
Ενώ οι προηγούμενες διαπιστώσεις που μιλούν για δραματική μείωση του προσδόκιμου ζωής για μερικές κοινωνικοοικονομικά μειονοτικές ομάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν υπερεκτιμηθεί, εξακολουθούν να υπάρχουν ανισότητες στην υγεία και, στην πραγματικότητα, έχουν επιδεινωθεί, σύμφωνα με νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
“Παρά το γεγονός ότι ο συναγερμός που παράγεται από τις δραματικές διαπιστώσεις των προηγούμενων μελετών ήταν μάλλον υπερβολικές, οι πιο μετριοπαθείς και σχετικές διαπιστώσεις μας είναι πιο αληθοφανείς και ανησυχητικοί», δήλωσε η Αρλίν Τζερόνιμους, καθηγήτρια συμπεριφοράς και υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας και συντάκτρια του εγγράφου που εμφανίζεται στο τρέχον τεύχος «Θέματα Υγείας». «Αυτή η αύξηση των ανισοτήτων υγείας είναι ιδιαιτέρως ανησυχητική, αφού συνέβη κατά τη διάρκεια μιας χρονικής περιόδου όπου η μείωση και η εξάλειψη των ανισοτήτων υγείας υπήρξε ρητός και υψηλής προτεραιότητας στόχος των ΗΠΑ για τη δημόσια υγεία».
Η ερευνητική ομάδα θέλησε να εξετάσει το θέμα της θνησιμότητας μεταξύ των διαφόρων κοινωνικοοικονομικών ομάδων που ακολουθείτε από μεγάλη έρευνα τα τελευταία χρόνια, αναφέροντας ότι το προσδόκιμο ζωής μειώνεται δραματικά μεταξύ των μη ισπανόφωνων λευκών με χαμηλό επίπεδο μόρφωσης. «Η πτώση στο προσδόκιμο ζωής είναι άνευ προηγουμένου στις ανεπτυγμένες χώρες, εκτός των περιόδων πολέμου ή έντονης πολιτικής αναταραχής» δήλωσε η Τζερόνιμους εξηγώντας γιατί η ίδια και οι συνεργάτες της αμφισβήτησαν τα προηγούμενα ευρήματα.
Δεδομένου ότι ο αριθμός των πτυχιούχων αυξάνεται σταθερά, αφήνοντας μόνο ένα μικρό και πιο ευάλωτο τμήμα του πληθυσμού χωρίς δίπλωμα γυμνασίου, οι ερευνητές αμφισβητούσαν τις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν στις προηγούμενες μελέτες προκειμένου για τον καθορισμό του επιπέδου εκπαίδευσης. Χρησιμοποίησαν, λοιπόν, τα δεδομένα της Απογραφής των ΗΠΑ για την κατηγοριοποίηση της εκπαίδευση με άλλο τρόπο και βγήκε ένα διαφορετικό αποτέλεσμα.
Οι λευκές γυναίκες από το κατώτατο κοινικο-οικονομικό τεταρτημόριο, βίωναν μια πιο μετριοπαθή μείωση του προσδόκιμου ζωής από ό, τι άλλοι ανέφεραν. Καμία άλλη ομάδα φυλής ή φύλου δεν έδειξε σημάδια μείωσης. Οι ερευνητές τονίζουν ότι η διαπίστωση αυτή δεν είναι καθόλου ευχάριστη, όταν παρουσιάζονται αποδεικτικά στοιχεία πως οι λευκοί άνδρες και γυναίκες από ανώτερα κοινωνικοοικονομικά τεταρτημόρια ζουν περισσότερο, ενώ οι κοινωνικοοικονομικά μειονεκτούσες ομάδες μένουν στάσιμες, οδηγώντας σε αύξηση της ανισότητας της υγείας. Οι συγγραφείς αντιμετωπίζουν ένα ολοένα διευρυνόμενο χάσμα εισοδήματος, και σημειώνουν ότι η πρόοδος στην ιατρική και την τεχνολογία, συνεχίζουν να ευνοούν υψηλότερου εισοδήματος ανθρώπους και καλύτερα μορφωμένους, παρά τις πρόσφατες προσπάθειες για την επέκταση της πρόσβασης στην περίθαλψη.
Παρά τα 25 χρόνια εργασίας με σκοπό την εξάλειψη των ανισοτήτων υγείας αυξάνοντας τη πρόσβαση στην περίθαλψη και την εστίαση στην ατομική αλλαγή συμπεριφοράς, η ανισότητα στην υγεία, όπως και η οικονομική ανισότητα, έχουν αυξηθεί στη χώρα, λένε οι ερευνητές. «Η βελτίωση της πρόσβασης στην ασφάλεια υγείας είναι ένα θετικό βήμα, αλλά, από μόνη της, δεν μπορεί να είναι η απόλυτη λύση για την αντιμετώπιση των ανισοτήτων στην υγεία» δήλωσε η Τζερόνιμους.