Οι αλλαγές του DNA καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής ενός ατόμου μπορούν να αυξήσουν σημαντικά την ευαισθησία τους στις καρδιακές παθήσεις και σε άλλες ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, σύμφωνα με την έρευνα. Τέτοιες αλλαγές – γνωστές ως σωματικές μεταλλάξεις – μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο λειτουργίας των βλαστοκυττάρων του αίματος και σχετίζονται με καρκίνους του αίματος και άλλες καταστάσεις.
Μια μελέτη λέει ότι αυτές οι σωματικές μεταλλάξεις και οι συναφείς ασθένειες που προκαλούν μπορεί να επιταχύνουν τη βιολογική ηλικία ενός ατόμου, γρηγορότερα από τη χρονολογική ηλικία τους – τον αριθμό των ετών που ζούσαν. Μια μελέτη από επιστήμονες από τα πανεπιστήμια του Εδιμβούργου και της Γλασκώβης εξέτασε αυτές τις αλλαγές και τις πιθανές επιδράσεις τους σε περισσότερους από 1000 ηλικιωμένους από τους Lothian Birth Cohorts (LBCs), που γεννήθηκαν το 1921 και το 1936. Τα LBC είναι μια ομάδα ανθρώπων – τώρα στη δεκαετία του ’80 και του ’90 – που έλεγαν τις εξετάσεις νοημοσύνης ως παιδιά ηλικίας 11 ετών. Είναι μερικοί από τους πιο έντονα μελετημένους συμμετέχοντες στην έρευνα στον κόσμο.
Διαφορά ηλικίας
Οι επιστήμονες σπούδαζαν ανθρώπους όπου η βιολογική και η χρονολογική ηλικία χωρίζονταν από ένα μεγάλο κενό. Βρήκαν ότι οι συμμετέχοντες με σωματικές μεταλλάξεις – περίπου 6% – είχαν μια βιολογική ηλικία σχεδόν τέσσερα χρόνια μεγαλύτερη από εκείνους που δεν είχαν αλλοιώσεις. Οι ειδικοί λένε ότι τώρα θα διερευνήσουν τη σχέση μεταξύ αυτών των αλλαγών του DNA και της επιδείνωσης της βιολογικής γήρανσης. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Current Biology , χρηματοδοτήθηκε από την Έρευνα του Alzheimer στην Αγγλία. Προηγουμένως, οι σωματικές μεταλλάξεις έχουν μελετηθεί σε μεγάλο βαθμό στον καρκίνο. Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι παίζουν ρόλο σε άλλες ασθένειες, οι οποίες θα αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο μελετάμε τον κίνδυνο ασθενειών, ο Δρ Tamir Chandra, ηγέτης ομάδας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου MRC Human Genetics Unit.