Μια νέα προσέγγιση επέτρεψε στους ερευνητές να δημιουργήσουν εκτεταμένα δυνητικά βλαστοκύτταρα (EPSC) τόσο των χοίρων όσο και των ανθρώπινων κυττάρων. Αυτά τα βλαστοκύτταρα έχουν τα χαρακτηριστικά των πρώτων κυττάρων στο αναπτυσσόμενο έμβρυο και μπορούν να αναπτυχθούν σε οποιοδήποτε τύπο κυττάρου. Η έρευνα από την Ιατρική Σχολή του LKS στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ (HKUMed), το Ινστιτούτο Wellcome Sanger και το Ινστιτούτο Friedrich-Loeffler στη Γερμανία προσφέρει απίστευτες δυνατότητες για τη μελέτη της ανθρώπινης ανάπτυξης και της αναγεννητικής ιατρικής.
Η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Cell Biology αντιπροσωπεύει την πρώτη φορά που οι επιστήμονες ήταν σε θέση να αντλήσει βλαστικά κύτταρα από έμβρυα νωρίς χοίρου. Οι εγχώριοι χοίροι έχουν μεγάλες δυνατότητες για βιοϊατρική έρευνα λόγω των γενετικών και ανατομικών ομοιοτήτων τους με τους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των συγκρίσιμων μεγεθών οργάνων. Η δυνατότητα γενετικής τροποποίησης των βλαστοκυττάρων των χοίρων θα είναι επίσης επωφελής για την υγεία των ζώων και την παραγωγή τροφίμων.
Τα βλαστοκύτταρα έχουν την ικανότητα να αναπτύσσονται σε άλλους κυτταρικούς τύπους και οι υπάρχουσες σειρές βλαστικών κυττάρων είναι ήδη εξαιρετικά χρήσιμες για την έρευνα για την ανάπτυξη, τις ασθένειες και τις θεραπείες. Ωστόσο, οι τρέχοντες τύποι σειρών βλαστικών κυττάρων έχουν περιορισμούς και μέχρι σήμερα δεν έχει καταστεί δυνατή η δημιουργία εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων από χοίρους και πολλά άλλα ζώα εκμετάλλευσης.
Ο καθηγητής Pentao Liu, επικεφαλής της μελέτης της Κοινοπραξίας της Σχολής Βιοϊατρικών Επιστημών και Βλαστικών Κυττάρων και Αναγεννητικής Ιατρικής, HKUMed και προηγουμένως του Ινστιτούτου Wellcome Sanger, δήλωσε: “Οι επιστήμονες προσπαθούν να αντλούν εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα χοίρων για δεκαετίες χωρίς πολλά. Με την τεχνολογία των αναπτυγμένων δυναμικών κυττάρων βλαστικών κυττάρων, έχουμε πλέον επιτυχώς αποκτήσει και χαρακτηρίσει βλαστοκύτταρα από έμβρυα προ-εμφύτευσης χοίρων, ενώ έχει επίσης δημιουργήσει παρόμοια ανθρώπινα βλαστοκύτταρα.
Δεδομένου ότι τα ανθρώπινα EPSC μπορούν να παράγουν μεγάλο αριθμό κυττάρων πλακούντα-που ονομάζονται τροφοβλάστες-προσφέρουν νέες ευκαιρίες για να διερευνήσουν επιπλοκές εγκυμοσύνης όπως η προεκλαμψία και οι αποβολές. Τα EPSC προέρχονται από την καλλιέργεια κυττάρων από το αρχικό στάδιο ανάπτυξης, όταν το γονιμοποιημένο ωάριο έχει χωριστεί μόνο σε 4 ή 8 κύτταρα και τα κύτταρα διατηρούν κάποια ιδιαιτερότητα – την ικανότητα να παράγουν όλους τους τύπους κυττάρων .