Ο λευκός λιπώδης ιστός (WAT) αποτελεί κατά κύριο λόγο το υποδόριο και το σπλαχνικό λίπος (μεταξύ των ζωτικών οργάνων). Είναι υπεύθυνος για την αποθήκευση ενέργειας και για την αποδέσμευσή της (όταν υπάρχουν ανάγκες). Επίσης, ο WAT είναι η έδρα σημαντικών μεταβολικών διεργασιών, εμφανίζει ενδοκρινική έκκριση, μεταβολίζει ορμόνες και τροποποιεί την έκκριση άλλων ενδοκρινών αδένων. Αυξημένα ποσοστά WAT συνδέονται με την εμφάνιση παχυσαρκίας και μεταβολικών νοσημάτων. Από την άλλη, ο φαιός λιπώδης ιστός (BAT) ανευρίσκεται σε σχετικά μεγάλα ποσοστά στα νεογέννητα και τα θηλαστικά που περιπίπτουν σε χειμερία νάρκη.
Νεότερες μελέτες δείχνουν ότι ενεργός BAT βρίσκεται και στους ενήλικες. Η κύρια λειτουργία του είναι η γένεση θερμότητας μέσω της κινητοποίησης λίπους. Ο BAT έχει μια μοναδική ικανότητα να δαπανά θερμίδες αποσυνδέοντας τις ενεργειακές δαπάνες από την παραγωγή ATP, ως εκ τούτου ο ΒΑΤ θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί θεραπευτικά σε μεταβολικά νοσήματα, όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης τύπου 2. Πρόσφατες μελέτες έχουν διερευνήσει βιοδείκτες και τη λειτουργία των φυσικών ΒΑΤ, ωστόσο, μία επιτυχής θεραπεία θα πρέπει να βασίζεται σε μεθόδους που συμπληρώνουν τη μικρή υπάρχουσα δεξαμενή φαιών λιποκυττάρων σε ενήλικες. Οι ερευνητές έχουν καταδείξει τη δυνατότητα να κατασκευάσουν ΒΑΤ από αρχέγονα κύτταρα προερχόμενα από WAT Inline image 1(ASCs). Η μελέτη τους περιγράφει μια μέθοδο για την παραγωγή φαιού λιπώδους ιστού, που υπάρχει σε μικρές μόνο ποσότητες σε ενήλικες, και δημοσιεύεται στο Tissue Engineering.
Οι Jennifer Elisseeff, Jessica Yang, και οι συνεργάτες τους από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, (Βαλτιμόρη, MD), και την Ecole Polytechnique (Palaiseau, Γαλλία) χρησιμοποίησαν μια διαδικασία για να προκαλέσουν τη μετάβαση των ώριμων λιποκυττάρων που παράγονται από λευκά ASCs σε φαιά λιποκύτταρα. Τα νέα φαιά λιποκύτταρα παρουσίασαν αυξημένη μεταβολική δραστηριότητα χαρακτηριστικό του φαιού λιπώδους ιστού. Yπό ορισμένες αποθήκες ο WAT, όταν υποβάλλεται σε ορισμένα ερεθίσματα, μπορεί να εμφανίσει ένα φαινότυπο ΒΑΤ.
Φυσιολογικοί διεγέρτες αυτής της διαδικασίας αποτελούν η χρόνια έκθεση σε ψύχος, ορμονικά ερεθίσματα όπως η ιρισίνη και παράγοντες όπως οι PPARγ. Απομονώθηκαν ASCs από διάφορες πηγές, από ανθρώπινο WAT, WAT αρουραίου και ΒΑΤ αρουραίου, που αναπτύχθηκαν σε δισδιάστατη και τρισδιάστατη (3D) καλλιέργεια. Τα ASCs που προέρχονταν από WAT επιτυχώς διαφοροποιήθηκαν εντός 3D υδρογέλης πολυαιθυλενογλυκόλης σε ώριμα λιποκύτταρα με φαινότυπο ΒΑΤ και αντίστοιχη λειτουργία, συμπεριλαμβανομένης της υψηλής έκφρασης mRNA της πρωτεΐνης αποσύζευξης 1 (UCP1), έκφραση της συγκεκριμένης πρωτεΐνης, αυξημένο πλήθος μιτοχονδρίων και αυξημένη μεταβολική δραστηριότητα (βασική κατανάλωση οξυγόνου).