Όταν κοιμάστε, το μυαλό σας είναι απασχολημένο με το να αποθηκεύει και να εδραιώνει τα πράγματα που μάθατε στην διάρκεια της ημέρας, πράγματα που θα χρειαστείτε στην «εργαλειοθήκη» της μνήμης σας αύριο, την επόμενη εβδομάδα, ή τον επόμενο χρόνο.
Για πολλούς ανθρώπους, ειδικά εκείνους με νευρολογικές παθήσεις, η εξασθένηση της μνήμης μπορεί να είναι ένα εξουθενωτικό σύμπτωμα, που επηρεάζει με άσχημο τρόπο την καθημερινότητα τους.
Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες του UNC School of Medicine αναφέρουν ότι έκαναν χρήση διακρανιακής διέγερσης με εναλλασσόμενο ρεύμα, με στόχο ένα συγκεκριμένο είδος της εγκεφαλικής δραστηριότητας, κατά τη διάρκεια του ύπνου και την ενίσχυση της μνήμης, σε υγιείς ανθρώπους.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Current Biology, μιλούν για μια μη επεμβατική μέθοδο, που μπορεί δυνητικά να βοηθήσει εκατομμύρια ανθρώπους, με παθήσεις όπως ο αυτισμός, η νόσος του Alzheimer, η σχιζοφρένεια και η μείζων καταθλιπτική διαταραχή.
Εδώ και χρόνια, οι ερευνητές καταγράφουν την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου, που ταλαντώνεται ή αναπληρώνεται, κατά τη διάρκεια του ύπνου. Παρουσιάζονται ως κύματα σε ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα. Αυτά τα κύματα ονομάζονται άτρακτοι ύπνου και οι επιστήμονες έχουν υποψιαστεί την εμπλοκή τους στην καταγραφή και στην αποθήκευση των αναμνήσεων, καθώς κοιμόμαστε.
«Δεν ξέραμε αν οι άτρακτοι ύπνου ενεργοποιούν ή ακόμη και αν προκαλούν αναμνήσεις, που αποθηκεύονται και παγιώνονται. Αλλά η μελέτη μας δείχνει ότι, πράγματι, οι άτρακτοι είναι ζωτικής σημασίας για τη διαδικασία της δημιουργίας μνήμης, που χρειαζόμαστε καθημερινά στη ζωή μας και μπορούμε να τις στοχεύσουμε για να ενισχύσουμε τη μνήμη», δήλωσε ο Flavio Frohlich, PhD, Επίκουρος Καθηγητής Ψυχιατρικής και μέλος του UNC Neuroscience Center.
Αυτό σηματοδοτεί την πρώτη φορά που μια ερευνητική ομάδα έχει αναφέρει την επιλεκτική στόχευση των ατράκτων ύπνου, χωρίς ταυτόχρονα να αυξάνει άλλες φυσικές ηλεκτρικές δραστηριότητες του εγκεφάλου, κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης του Frohlich, 16 άρρενες συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε έλεγχο του ύπνου τους μια νύχτα, πριν ξεκινήσουν την μελέτη, που έγινε σε δύο βράδια.
Πριν πάνε για ύπνο κάθε βράδυ, όλοι οι συμμετέχοντες εκτελούσαν δύο κοινές ασκήσεις μνήμης, τεστ με λέξεις και μια χειροκίνητη ακολουθία, η οποία ουσιαστικά ήταν να χτυπούν επανειλημμένα το δάχτυλο τους σε μια συγκεκριμένη ακολουθία.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, σε κάθε συμμετέχων είχαν τοποθετηθεί ηλεκτρόδια σε συγκεκριμένα σημεία του κεφαλιού του. Κατά τη διάρκεια του ύπνου μια από τις δύο νύχτες, κάθε πρόσωπο λάμβανε TAC (εναλλασσόμενο ρεύμα αδύναμης ηλεκτρικής ενέργειας που συγχρονίζεται με τις φυσικές ατράκτους ύπνου του εγκεφάλου).
Κατά τη διάρκεια του ύπνου το άλλο βράδυ, κάθε πρόσωπο έλαβε εικονική διέγερση, ως εικονικό φάρμακο.Κάθε πρωί, οι ερευνητές έβαζαν τους συμμετέχοντες να εκτελούν τα ίδια στάνταρ τεστ μνήμης. Η ομάδα βρήκε μεγάλες διαφορές, μεταξύ των δύο βραδιών στα αποτελέσματα.
Αυτό τους δίνει την ελπίδα ότι η στόχευση αυτών των ατράκτων του ύπνου, θα μπορούσε να είναι ένα νέο είδος θεραπείας για διαταραχές μνήμης και γνωστικά ελλείμματα.