Ο αριθμός των νεκρών από την επιδημία του Έμπολα στη Δυτική Αφρική έχει ξεπεράσει τους 10.000, σύμφωνα με την τελευταία καταμέτρηση που έδωσε στη δημοσιότητα αυτές τις ημέρες ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: ΠΟΥ: Στην τελική ευθεία το εμβόλιο κατά του έμπολα
Μόνο στην Λιβερία, έχουν καταγραφεί μέχρι στιγμής 4.162 θάνατοι, αριθμός που αποτελεί τον μεγαλύτερο αριθμό θυμάτων ανά χώρα. Αντίστοιχα, στη Σιέρα Λεόνε, που αποτελεί τη δεύτερη κατά σειρά χώρα ως προς τον αριθμό των νεκρών, τα θύματα του Έμπολα ανέρχονται σε 3.655. Τέλος, σε ό,τι αφορά τη Νέα Γουινέα, ο ιός του Έμπολα κόστισε τη ζωή 2.187 ανθρώπων, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρέχει ο ΠΟΥ.
Ο θανατηφόρος αιμορραγικός πυρετός Έμπολα, δεν περιορίστηκε μόνο σε αυτές τις περιοχές. Η Σενεγάλη, η Νιγηρία και το Μαλί, έχουν επίσης κρούσματα ενώ μεμονωμένα περιστατικά εντοπίστηκαν και στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ισπανία και τη Βρετανία.
Ο ιός εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1976, σε ένα χωριό κοντά στον ποταμό Ebola στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και συγχρόνως στο Σουδάν. Είναι μια σπάνια, σοβαρή, συχνά θανατηφόρα ιογενής λοίμωξη. Η νόσος προσβάλλει ανθρώπους και αλλά πρωτεύοντα θηλαστικά (π.χ. πιθήκους, γορίλες, χιμπατζήδες).
Ο ιός Ebola μεταδίδεται από άτομο σε άτομο, με την άμεση επαφή (μέσω αμυχών του δέρματος ή βλεννογόνων) με αίμα, εκκρίσεις, όργανα, ιστούς, ή άλλα σωματικά υγρά (π.χ. σάλιο, ούρα, κόπρανα, σπέρμα κλπ.) μολυσμένων ατόμων, νεκρών ή ζωντανών, καθώς και με την έμμεση επαφή με αντικείμενα (όπως ρούχα, σεντόνια, χρησιμοποιημένες βελόνες) που έχουν μολυνθεί από σωματικά υγρά ασθενών.
Η ασθένεια μεταδίδεται, επίσης, μέσω της άμεσης επαφής με αίμα και άλλα σωματικά υγρά από μολυσμένα άγρια ζώα, νεκρά ή ζωντανά, όπως π.χ. πιθήκους, γορίλες, αντιλόπες και νυχτερίδες.