Η πολυπραγμοσύνη του εγκεφάλου, ή όπως έχει επικρατήσει να το λέμε, multitasking, είναι μια υπαρκτή λειτουργία, υποστηρίζουν οι επιστήμονες.
Ερευνητές στο ιατρικό κέντρο NYU Langone λένε μπόρεσαν να αποδείξουν ότι μια περιοχή στο κέντρο του εγκεφάλου (σε σχήμα κελύφους) των θηλαστικών, γνωστή ως θαλαμικός δικτυωτός πυρήνας, είναι πιθανόν να είναι υπεύθυνη για την ικανότητα του εγκεφάλου να κάνει multitasking, δηλαδή πολλές και διαφορετικές λειτουργίες ταυτόχρονα.
Η διαδικασία, όπως υποστηρίζουν οι ειδικοί, γίνεται από μεμονωμένους νευρώνες που δρουν σαν ένα «πίνακα», ο οποίος συνεχώς φιλτράρεται από αισθητηριακές πληροφορίες και μετατοπίζει περισσότερο ή λιγότερο την προσοχή επάνω σε μια αίσθηση που μοιάζει με θέαμα, ενώ παράλληλα εμποδίζει πληροφορίες από άλλες αισθήσεις που μπορεί να αποσπάσουν αυτή τη λειτουργία, όπως ο ήχος.
Στην έρευνα τους σε ποντίκια, που περιγράφεται στο περιοδικό Nature όπως δημοσιεύθηκε στις 21 Οκτωβρίου, οι ερευνητές έδειξαν ότι οι νευρώνες TRN, οι οποίοι έχουν ενοχοποιηθεί ως προς την απόσβεση των σημάτων του εγκεφάλου σε ανθρώπους, ήταν επίσης λιγότερο δραστικοί όταν οι ποντικοί οδηγήθηκαν στο να εστιάσουν – και να ανταποκριθούν σε-μια οπτική λάμψη φωτός.
Αντίθετα, όταν τα ποντίκια έπρεπε να δώσουν προσοχή σε έναν ήχο και να αγνοήσουν τη λάμψη του φωτός, οι ερευνητές λένε ότι οι νευρώνες ήταν πιο δραστήριοι, καταστέλλοντας τα οπτικά σήματα προκειμένου να δώσει μεγαλύτερη προσοχή στον ήχο. Προηγούμενες έρευνες από την ίδια ομάδα επιστημόνων έδειξε ότι οι διαφορετικοί νευρώνες ελέγχουν συγκεκριμένες αισθήσεις.
«Τα τελευταία ευρήματα της έρευνας μας υποστηρίζουν ένα νεοεμφανιζόμενο πρότυπο για το πώς ο εγκέφαλος εστιάζει την προσοχή σε ένα συγκεκριμένο έργο, χρησιμοποιώντας τους νευρώνες στον θαλαμικό δικτυωτού πυρήνα ως ένα πίνακα που ελέγχει την ποσότητα των πληροφοριών που λαμβάνει ο εγκέφαλος, περιορίζοντας και φιλτράροντας τις αισθητηριακές πληροφορίες στις οποίες δεν θέλουμε να δώσουμε προσοχή», είπε ο ανώτερος ερευνητής της μελέτης και νευροεπιστήμονας Michael Halassa, MD, PhD.