Ο διαβήτης χαρακτηρίζεται από υψηλό σάκχαρο στο αίμα. Αυτό προκύπτει από την ανεπαρκή παραγωγή ή λειτουργία ινσουλίνης, η οποία μπορεί να είναι μία από τις συνέπειες των προβλημάτων με το πάγκρεας. Τα άτομα με διαβήτη εμφανίζουν υψηλά ή χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, ανάλογα με το τι τρώνε, πόσο ασκούνται και αν λαμβάνουν ινσουλίνη ή φάρμακα για τον διαβήτη. Ο διαβήτης τύπου 1 και τύπου 2 αφορούν και τα δύο το πάγκρεας.
Διαβήτης τύπου 1
Ο διαβήτης τύπου 1 εμφανίζεται όταν το πάγκρεας δεν παράγει αρκετή ή καθόλου ινσουλίνη. Χωρίς ινσουλίνη, τα κύτταρα δεν μπορούν να πάρουν αρκετή ενέργεια από τα τρόφιμα. Αυτή η μορφή διαβήτη προκύπτει από την επίθεση του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος στα βήτα κύτταρα στο πάγκρεας που παράγουν ινσουλίνη. Τα βήτα κύτταρα καταστρέφονται και, με την πάροδο του χρόνου, το πάγκρεας σταματά να παράγει αρκετή ινσουλίνη για να καλύψει τις ανάγκες του σώματος. Τα άτομα με διαβήτη τύπου 1 μπορούν να εξισορροπήσουν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα τους λαμβάνοντας ενέσεις ινσουλίνης ή φορώντας μια αντλία ινσουλίνης κάθε μέρα. Οι γιατροί κάποτε αποκαλούσαν αυτόν τον τύπο «νεανικό διαβήτη», επειδή αναπτύσσεται συχνά κατά την παιδική ή εφηβική ηλικία. Δεν υπάρχει σαφής αιτία του διαβήτη τύπου 1. Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι προκύπτει από γενετικούς ή περιβαλλοντικούς παράγοντες. Υπολογίζεται ότι 1,25 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν με διαβήτη τύπου 1.
Διαβήτης τύπου 2
Αυτός ο τύπος εμφανίζεται όταν το σώμα δημιουργεί αντίσταση στην ινσουλίνη. Ενώ το πάγκρεας μπορεί ακόμα να παράγει την ορμόνη, τα κύτταρα του σώματος δεν μπορούν να τη χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικά. Ως αποτέλεσμα, το πάγκρεας παράγει περισσότερη ινσουλίνη για να καλύψει τις ανάγκες του σώματος και συχνά αδυνατεί να ανταποκριθεί στην αυξημένη ζήτηση. Με ανεπαρκή ποσότητα ινσουλίνης στο σώμα, αναπτύσσεται διαβήτης. Με την πάροδο του χρόνου, τα βήτα κύτταρα καταστρέφονται και μπορεί να σταματήσουν να παράγουν ινσουλίνη εντελώς. Όπως και με τον διαβήτη τύπου 1, ο τύπος 2 μπορεί να προκαλέσει υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα και να εμποδίσει τα κύτταρα να πάρουν αρκετή ενέργεια. Ο διαβήτης τύπου 2 μπορεί να οφείλεται σε γενετική και οικογενειακό ιστορικό. Παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η παχυσαρκία, η έλλειψη άσκησης και η κακή διατροφή παίζουν επίσης ρόλο. Η θεραπεία συχνά περιλαμβάνει αύξηση των επιπέδων άσκησης, βελτίωση της διατροφής και λήψη ορισμένων συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Ένας γιατρός μπορεί να είναι σε θέση να ανιχνεύσει νωρίς τον διαβήτη τύπου 2, σε ένα στάδιο που ονομάζεται προδιαβήτης. Ένα άτομο με προδιαβήτη μπορεί να είναι σε θέση να αποτρέψει ή να καθυστερήσει την εμφάνιση της πάθησης κάνοντας αλλαγές στη διατροφή του και στη ρουτίνα άσκησης.
Διαβήτης κύησης
Η εγκυμοσύνη μπορεί να προκαλέσει διαβήτη τύπου 2, γνωστό ως διαβήτη κύησης. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε επιπλοκές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του τοκετού. Μετά τον τοκετό, ο διαβήτης κύησης συνήθως υποχωρεί, αν και αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 αργότερα στη ζωή.