Ένα νέο, απλό και μη επεμβατικό τεστ διάγνωσης του άσθματος με τη βοήθεια του σάλιου του ασθενή ανέπτυξαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Loughborough και το Nottingham City Hospital του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η μέθοδος αυτή που χρησιμοποιεί τη φασματομετρία μάζας για να ανιχνεύσει τους δείκτες του μεταβολισμού, αποτελεί μια πολλά υποσχώμενη, μη επεμβατική μέθοδο για τη διάγνωση μιας πάθησης που επηρεάζει την υγεία εκατομμυριών ανθρώπων, πολλοί από τους οποίους είναι παιδιά.
Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει θεραπεία για το άσθμα, το οποίο ταλαιπωρεί 235 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Κλινικές μέθοδοι για τη διάγνωση και την παρακολούθηση του άσθματος, όπως ο έλεγχος της ικανότητας ροής αέρα στους πνεύμονες, είναι ανακριβείς και δεν αντικατοπτρίζουν τις αλλαγές που σχετίζονται με την πάθηση. Άλλες μέθοδοι που βασίζονται στη λήψη αίματος, πτυέλων, ή ούρων μπορεί να είναι οδυνηρές, ιδιαίτερα για τα παιδιά. Το νέο τεστ είναι εντελώς ανώδυνο, προσφέρει διάγνωση μέσα σε μία μέρα και είναι κατάλληλο για ανθρώπους όλων των ηλικιών.
Για τη μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Analytical Methods, οι ερευνητές συνέλεξαν σάλιο από ασθενείς με άσθμα αλλά και υγιείς ανθρώπους. Στη συνέχεια ανέλυσαν τα δείγματα με τη χρήση υγρής χρωματογραφίας-φασματομετρίας μάζας (LC-MS), με στόχο τον εντοπισμό και τον ποσοτικό προσδιορισμό «μεταβολικών βιοδεικτών», οι οποίοι βρίσκονται μόνο στα δείγματα άσθματος.
Η ομάδα σημείωσε στην έκθεση της μελέτης ότι όχι μόνο μπορεί μια τέτοια μέθοδος να διαγνώσει το άσθμα, αλλά μπορεί επίσης να καθορίσει τη σοβαρότητα και την εξέλιξη της νόσου.
Ωστόσο, για να χρησιμοποιηθεί το νέο τεστ σε κλινικό περιβάλλον, απαιτούνται περαιτέρω μελέτες σε βάθος χρόνου. Αν τα αποτελέσματά αυτών των μελετών αποδειχτούν θετικά, το νέο τεστ θα μπορέσει να χρησιμοποιηθεί για την έγκαιρη διάγνωση του άσθματος καθώς και την παρακολούθηση των ασθενών.