Το άσθμα είναι μια χρόνια φλεγμονή των αεραγωγών και σχετίζεται με «βρογχική υπεραντιδραστικότητα», με την ανάπτυξη, δηλαδή ευαισθησίας των βρόγχων, που οδηγεί σε επαναλαμβανόμενα επεισόδια συριγμού, δύσπνοιας, αίσθησης βάρους στο στήθος και βήχα, ιδιαίτερα τη νύκτα ή νωρίς το πρωί. Αυτά τα επεισόδια συνοδεύονται συχνά από απόφραξη των βρόγχων η οποία είναι συνήθως αναστρέψιμη αυτόματα ή μετά από θεραπεία. Περίπου 300 εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο πάσχουν από άσθμα. Η συχνότητα εμφάνισης της νόσου διαφέρει από χώρα σε χώρα και κυμαίνεται από 1-18%.
Μια νέα μελέτη εφιστά την προσοχή στη χρήση του τεστ πρόκλησης με μαννιτόλη για το άσθμα εκτός νοσοκομείου. Η δοκιμασία πρόκλησης απαντά στο διαγνωστικό ερώτημα ύπαρξης βρογχικής υπεραντιδραστικότητας, όταν ο ασθενής δεν έχει συμπτώματα ή άλλα παθολογικά ευρήματα κατά την αρχική εκτίμηση (πχ όταν το άτομο έχει βασική τιμή FEV1, δηλαδή βίαιο εκπνευστικό όγκο σε ένα δευτερόλεπτο, 70% ή μεγαλύτερο από την προβλεπόμενη τιμή). Επίσης θεωρείται ως ιδιαίτερα χρήσιμη εξέταση για την παρακολούθηση και αξιολόγηση αποτελεσματικότητας της θεραπείας. Η δοκιμασία λοιπόν μπορεί να θεωρείται ευρέως εφαρμόσιμη για την ανίχνευση του άσθματος, αλλά η ακρίβεια της για χρήση εκτός εξειδικευμένων κέντρων νοσημάτων του αναπνευστικού δεν είχε διερευνηθεί στο παρελθόν.
Η δοκιμασία πρόκλησης με μαννιτόλη είναι μια οικονομικά αποδοτική και εύκολα εφαρμόσιμη δοκιμασία για να εντοπίσει αν οι αεραγωγοί είναι πιο πιθανό να συσπασθούν ή περιορίσουν το εύρος τους περισσότερο από το κανονικό. Η εξέταση είναι καλά ανεκτή – οι περισσότεροι ασθενείς παρουσίασαν απλά βήχα κατά την πρόκληση. Αυτές οι αντιδράσεις σχετίζονται με το άσθμα και φλεγμονή των αεραγωγών. Στη μελέτη 772-συμμετεχόντων που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Respirology, τα αποτελέσματα της δοκιμής ήταν όπως αναμένονταν σε άτομα που ανέφεραν συριγμό, ωστόσο η δοκιμασία είχε μια σχετικά χαμηλή προγνωστική αξία για άσθμα στο γενικό πληθυσμό. Αυτό σημαίνει ότι εντός του γενικού πληθυσμού, ένα θετικό αποτέλεσμα της συγκεκριμένης μεθόδου δεν μπορεί να ανιχνεύσει αξιόπιστα το άσθμα.
«Η δοκιμασία πρόκλησης με μαννιτόλη χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για τον έλεγχο του άσθματος σε ομάδες όπως τα σώματα ασφαλείας, σε αθλητές, και ασυμπτωματικούς νέους που συμμετέχουν σε αθλητικές δραστηριότητες. Η μελέτη μας υπογραμμίζει την ανάγκη για προσοχή κατά την ερμηνεία των αποτελεσμάτων της δοκιμής αυτής σε μη κλινικούς πληθυσμούς,» δήλωσε ο Δρ Graham Hall, κύριος συγγραφέας της μελέτης.