Επιστήμονες από το εργαστήριο του Bart Lambrecht (VIB-Πανεπιστήμιο της Γάνδης) και το Πανεπιστήμιο Erasmus έχουν βρει στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η ιντερλευκίνη-33 (IL-33), μια πρωτεΐνη που παράγεται από τα λευκά αιμοσφαίρια του αίματος, είναι μια βασική κινητήρια δύναμη της αλλεργικής ευαισθησίας στους πνεύμονες των νεογνών. Ενώ η ανάπτυξη αλλεργίας νωρίς στη ζωή παραμένει ένα επιστημονικό αίνιγμα, ο καθηγ. Lambrecht και η ομάδα του έχουν αποκαλύψει νέα στοιχεία των ανοσολογικών αντιδράσεων που θα μπορούσαν να αποδειχθούν κλειδί στην κατανόηση – και αντιμετώπιση – της αλλεργίας και του άσθματος στα νεογνά και στα μικρά παιδιά. Τα αποτελέσματα της έρευνάς τους δημοσιεύθηκαν στο κορυφαία επιστημονικό περιοδικό Immunity.
Το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται με δύο βασικούς τρόπους στην παρουσία παθογόνων μικροοργανισμών και ξένων σωμάτων: η απάντηση τύπου 1 περιλαμβάνει τα λευκά αιμοσφαίρια που καταστρέφουν τους παθογόνους παράγοντες, ενώ η απόκριση τύπου 2 περιλαμβάνει την παραγωγή αντισωμάτων για την καταπολέμηση της λοίμωξης. Οι αλλεργίες και το άσθμα είναι το αποτέλεσμα μιας υπεραντιδραστικής ανοσοαπόκρισης τύπου 2, αλλά τα αρχικά τους στάδια δεν έχουν ακόμη εντοπίσει. Τα ευρήματα αυτής της μελέτης ρίχνουν φως σχετικά με τη διαδικασία της ανάπτυξης αλλεργίας νωρίς στη ζωή, αποδεικνύοντας ότι τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συγκεντρώνονται στους πνεύμονες των νεογνών λόγω της πρωτεΐνης IL-33 (ιντερλευκίνης 33), η οποία προάγει επίσης τη μακροπρόθεσμη ανοσία.
Χρησιμοποιώντας μοντέλα ποντικού, οι ερευνητές διερεύνησαν την ανοσοαπόκριση σε ακάρεα της οικιακής σκόνης, εκθέτοντας νεογέννητα ποντίκια στο αλλεργιογόνο, πρώτα για να ευαισθητοποιηθούν, και στη συνέχεια και για να προκαλέσουν μία ανοσολογική απόκριση. Ήταν έκπληξη για να παρατηρήσουμε ότι τα ποντίκια που ήταν ευαισθητοποιημένα στα ακάρεα της σκόνης, κατά την 14η ημέρα μετά τη γέννηση έδειξαν μεγαλύτερες ανοσολογικές αποκρίσεις τύπου 2 όταν εξετέθησαν και πάλι στο αλλεργιογόνο συγκριτικά με ενήλικα ποντίκια, που εξετέθησαν κατά την ημέρα 3.
Ο Καθ Lambrecht δήλωσε: «Προσδιορίσαμε την 14η ημέρα μετά τη γέννηση ως το σημείο στο οποίο υπήρχαν περισσότερα τύπου 2 ανοσοκύτταρα στο νεογνικό πνεύμονα απ’ότι στον ενήλικα πνεύμονα, και παρατηρήσαμε ότι αυτά τα κύτταρα παράγουν ιντερλευκίνη-33. Ποντικοί χωρίς τον υποδοχέα της IL-33 έδειξαν πολύ μετριασμένη ανοσοαπόκριση τύπου 2. Ακόμη περαιτέρω, αν τα ποντίκια εκτεθούν σε οικιακά ακάρεα σκόνης την ημέρα 14 με ταυτόχρονο αποκλεισμό της IL-33, η προκύπτουσα ανοσολογική απάντηση τύπου 2 στην εκ νέου έκθεση σε ακάρεα οικιακής σκόνης ήταν πολύ μικρότερη. Αυτό υπογραμμίζει το ρόλο της IL-33 στην ανοσία σε αυτά τα νεογέννητα ποντίκια. Έχουμε ενδείξεις ότι η IL-33 ενισχύει τη λειτουργία των δενδριτικών κυττάρων που με τη σειρά τους ευοδώνουν την μακροπρόθεσμη τύπου 2 ανοσία στον πνεύμονα του νεογνού. Η IL-33 είναι ένας υποκινητής ανάπτυξης άσθματος στα νεογνά που αλλάζει τον τρόπο με κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος επικοινωνούν μεταξύ τους. Νέα γνώση σχετικά με τα βαθύτερα αίτια της νόσου θα μπορούσε να αποδειχθεί κρίσιμη για τη θεραπεία ή την πρόληψη».