Περίπου 25 εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο έχουν χάσει τους συνήθεις εμβολιασμούς κατά κοινών ασθενειών όπως η διφθερίτιδα, κυρίως επειδή η πανδημία του κορωνοϊού διέκοψε τις τακτικές υπηρεσίες υγείας ή προκάλεσε παραπληροφόρηση σχετικά με τα εμβόλια, σύμφωνα με τον ΟΗΕ. Σε μια νέα έκθεση που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και η UNICEF ανέφεραν ότι τα στοιχεία τους δείχνουν ότι 25 εκατομμύρια παιδιά απέτυχαν πέρυσι να εμβολιαστούν κατά της διφθερίτιδας, του τετάνου και του κοκκύτη, δείκτης για την κάλυψη παιδικής ανοσοποίησης, συνεχίζοντας μια πτωτική τάση που ξεκίνησε το 2019. “Πρόκειται για κόκκινο συναγερμό για την υγεία των παιδιών”, δήλωσε η Catherine Russell, Εκτελεστική Διευθύντρια της UNICEF. “Βρισκόμαστε μάρτυρες της μεγαλύτερης διαρκούς πτώσης του παιδικού εμβολιασμού σε μια γενιά“, είπε, προσθέτοντας ότι οι συνέπειες θα μετρηθούν σε χαμένες ζωές.
Τα δεδομένα έδειξαν ότι η συντριπτική πλειοψηφία των παιδιών που απέτυχαν να εμβολιαστούν ζούσαν σε αναπτυσσόμενες χώρες, δηλαδή στην Αιθιοπία, την Ινδία, την Ινδονησία, τη Νιγηρία και τις Φιλιππίνες. Ενώ η κάλυψη εμβολίων μειώθηκε σε κάθε περιοχή του κόσμου, τα χειρότερα αποτελέσματα παρατηρήθηκαν στην Ανατολική Ασία και τον Ειρηνικό. Οι ειδικοί είπαν ότι αυτή η ιστορική οπισθοδρόμηση στην κάλυψη εμβολιασμού ήταν ιδιαίτερα ανησυχητική, καθώς συνέβαινε καθώς αυξάνονταν τα ποσοστά σοβαρού υποσιτισμού. Τα υποσιτισμένα παιδιά έχουν συνήθως ασθενέστερο ανοσοποιητικό σύστημα και λοιμώξεις όπως η ιλαρά μπορεί συχνά να αποδειχθούν θανατηφόρες για αυτά. “Η σύγκλιση μιας κρίσης πείνας με ένα αυξανόμενο χάσμα εμβολιασμού απειλεί να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για μια κρίση επιβίωσης παιδιών”, ανέφερε ο ΟΗΕ.
Οι επιστήμονες είπαν ότι τα χαμηλά ποσοστά κάλυψης εμβολίων είχαν ήδη οδηγήσει σε επιδημίες ασθενειών όπως η ιλαρά και η πολιομυελίτιδα που μπορούσαν να προληφθούν. Τον Μάρτιο του 2020, ο ΠΟΥ και οι εταίροι ζήτησαν από τις χώρες να αναστείλουν τις προσπάθειές τους για την εκρίζωση της πολιομυελίτιδας εν μέσω της επιταχυνόμενης πανδημίας COVID-19. Από τότε έχουν σημειωθεί δεκάδες επιδημίες πολιομυελίτιδας σε περισσότερες από 30 χώρες. “Αυτό είναι ιδιαίτερα τραγικό καθώς σημειώθηκε τεράστια πρόοδος τις δύο δεκαετίες πριν από την πανδημία COVID για τη βελτίωση των ποσοστών παιδικών εμβολιασμών παγκοσμίως”, δήλωσε η Helen Bedford, καθηγήτρια παιδικής υγείας στο University College του Λονδίνου, η οποία δεν είχε σχέση με την έκθεση του ΟΗΕ.
Είπε ότι τα νέα ήταν συγκλονιστικά, αλλά δεν αποτελούν έκπληξη, σημειώνοντας ότι οι υπηρεσίες εμβολιασμού είναι συχνά το πρώιμο θύμα μεγάλων κοινωνικών ή οικονομικών καταστροφών. Ο Δρ Ντέιβιντ Έλιμαν, σύμβουλος παιδίατρος στο Νοσοκομείο Παιδιών της Μεγάλης Όρμοντ Στριτ της Βρετανίας, είπε ότι είναι κρίσιμο να αντιστραφεί η φθίνουσα τάση εμβολιασμού στα παιδιά. “Οι επιπτώσεις αυτού που συμβαίνει σε ένα μέρος του κόσμου μπορεί να κυματιστούν και να επηρεάσουν ολόκληρη την υδρόγειο”, είπε σε μια δήλωση, σημειώνοντας την ταχεία εξάπλωση της COVID-19 και πιο πρόσφατα, της ευλογιάς των πιθήκων. “Είτε ενεργούμε με βάση την ηθική είτε το «φωτισμένο συμφέρον», πρέπει να βάζουμε (τα παιδιά) στην κορυφή της λίστας των προτεραιοτήτων μας”.