Τα λειτουργικά τρόφιμα έχουν κάνει την εμφάνιση τους τα τελευταία χρόνια στην αγορά και ξεκινούν να αποτελούν μέρος της διατροφής μας.
Μπορεί να τα έχουμε δει στα ράφια των σουπερμάρκετ και να τα έχουμε δοκιμάσει κιόλας, όμως, τι ακριβώς, εννοούμε με τον όρο «λειτουργικά» τρόφιμα; Ουσιαστικά, είναι τα τρόφιμα και τα ροφήματα τα οποία προσφέρουν στον οργανισμό απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Ως αποτέλεσμα, συμβάλλουν στην συνολική υγεία του οργανισμού.
Λειτουργικά είναι τα τρόφιμα που είναι εμπλουτισμένα με συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά, όπως τα γαλακτοκομικά προϊόντα με ασβέστιο και βιταμίνη D ή τα προϊόντα δημητριακών με β-γλυκάνες, τρόφιμα στα οποία έχουν προστεθεί βιοενεργά συστατικά που φυσιολογικά δεν θα περιέχονταν σε αυτά, όπως προϊόντα επάλειψης με φυτικές στερόλες και τρόφιμα από τα οποία έχει απομακρυνθεί κάποιο συστατικό ή μέρος αυτού, όπως τα προϊόντα χαμηλών λιπαρών.
Πάντως, πρέπει να τονίσουμε ότι τα λειτουργικά τρόφιμα δεν αποτελούν υποκατάστατα μιας ισορροπημένης διατροφής. Ούτε ο εμπλουτισμός ενός τροφίμου με κάποιο ευεργετικό συστατικό, δεν το καθιστά αυτόματα «υγιεινό», αφού μπορεί να περιέχει και «επιβλαβή» συστατικά. Για παράδειγμα, ένα προϊόν γιαουρτιού με προβιοτικά μπορεί να διαθέτει ταυτόχρονα μεγάλη ποσότητα σε πρόσθετα σάκχαρα.
Οι καταναλωτές θα πρέπει να είναι προσεκτικοί στον τρόπο με τον οποίο επιλέγουν τα λειτουργικά τρόφιμα. Σημαντικό είναι να λαμβάνουν υπόψη τους το είδος και τη σύσταση του τροφίμου, την προτεινόμενη μερίδα κατανάλωσης καθώς και το σύνολο της διατροφικής τους πρόσληψης.