"Βλέποντας αυτό το μοτίβο συγκλίνουσας εξέλιξης θα σήμαινε ότι ο SARS-CoV-2 θα εξελίσσει μεταλλάξεις που βλάπτουν το ανοσοποιητικό σύστημα πολύ πιο συχνά από ό,τι πριν, και οι νέες παραλλαγές που προκύπτουν θα είναι πολύ πιο επικίνδυνες για το ανοσοποιητικό σύστημα". Το ερώτημα που απασχολεί τους περισσότερους ερευνητές είναι πού ακριβώς πηγαίνει αυτή η συγκλίνουσα εξέλιξη.
Omicron: Τους τελευταίους μήνες, οι ερευνητές που παρακολουθούν τις παραλλαγές του SARS-CoV-2 έχουν αρχίσει να παρατηρούν κάτι περίεργο. Αντί ένα στέλεχος να γίνεται κυρίαρχο, μια ποικιλία διαφορετικών παραλλαγών έχουν αρχίσει να αποκτούν τις ίδιες μεταλλάξεις. Καθώς ο κόσμος προσπαθεί να επιστρέψει σε μια επίφαση ομαλότητας μετά την υπομονή μιας πανδημίας κορωνοϊών διάρκειας δύο και πλέον ετών, έχουμε τώρα εξελικτικά σήματα που εμφανίζονται με τον ίδιο τον ιό που προσπαθήσαμε να κατακτήσουμε.
Και ο ιός συνέχισε να μεταλλάσσεται, αναφέρει το New Atlas, και είχαμε επίγνωση αυτού που συνέβαινε, και τα εμβόλιά μας προσαρμόστηκαν για να καλύψουν τους μεταλλαγμένους ιούς.
Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο, μια νέα λέξη άρχισε να εμφανίζεται σε διάφορους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης που επικεντρώνονταν στην COVID-19 – Σύγκλιση.
Σε όλη τη διάρκεια του 2020 οι ειδικοί προειδοποιούσαν συχνά για το ενδεχόμενο μετάλλαξης αυτού του νέου κορωνοϊού, αλλά αρχικά παρέμεινε αξιοσημείωτα αμετάβλητος μέχρι που εμφανίστηκε μια τριάδα παραλλαγών στα τέλη του έτους.
Ξαφνικά, εμφανίστηκαν οι παραλλαγές Alpha, Beta και Gamma. Είχαμε πλέον τρεις διαφορετικές γενεαλογικές γραμμές, σε τρία διαφορετικά μέρη του κόσμου. Όλες με σχετικά παρόμοιες μεταλλάξεις.
Το 2021, ο κόσμος είδε μια σειρά από κύματα μόλυνσης σε όλον τον κόσμο, καθένα από τα οποία καθοδηγούνταν από μια νέα παραλλαγή. Η Alpha οδήγησε στη Delta που οδήγησε στην Omicron.
Εκείνη την εποχή, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι κάθε επόμενη παραλλαγή ήταν διαφορετική από την προηγούμενη.
Δεν επρόκειτο, επίσης, για την περίπτωση ενός μεμονωμένου στελέχους που μεταλλάσσεται με την πάροδο του χρόνου.
Γίνονταν μεγάλα εξελικτικά άλματα και νέα στελέχη εμφανίζονταν φαινομενικά από το πουθενά.
Αναμένονται κύματα το φθινόπωρο και τον χειμώνα
Το φαινόμενο που προκάλεσε αυτή την παράξενη δραστηριότητα των παραλλαγών του ιού είναι πιθανό να εμφανιστεί αυτό το φθινόπωρο και κατά τη διάρκεια του χειμώνα, τροφοδοτούμενο από πολλαπλές παραφυάδες της Omicron που μοιάζουν πολύ – τόσο μεταξύ τους όσο και με παλαιότερες εκδόσεις της μάστιγας.
Σύμφωνα με το Fortune, “αναμένεται να είναι οι πιο ανοσοποιητικές, μεταδοτικές εκδοχές του ιού μέχρι σήμερα.
Η ομοιότητά τους θα μπορούσε να είναι ευλογία ή κατάρα: Θα μπορούσε να τους κάνει ευκολότερο να καταπολεμηθούν – ή δυσκολότερο να ελεγχθούν”.
Ο Δρ Raj Rajnarayanan, βοηθός κοσμήτορα έρευνας και αναπληρωτής καθηγητής στην πανεπιστημιούπολη του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Νέας Υόρκης στο Jonesboro του Ark, δήλωσε στο Fortune ότι ένα φθινοπωρινό κύμα COVID θα μπορούσε να τροφοδοτηθεί από πολλές παραλλαγές, έως και πέντε, αλλά οι διαφορές μεταξύ τους θα ήταν μικρές.
Ο κόσμος θα θυμάται όλη τη συζήτηση για τη μοναδική πρωτεΐνη spike του ιού.
Είναι η εξαιρετικά αναγνωρίσιμη πρωτεΐνη που χρησιμοποιούν τα επιτυχημένα εμβόλιά μας για να δημιουργήσουν προστατευτικές ανοσολογικές αποκρίσεις.
Ένα μέρος της πρωτεΐνης spike είναι γνωστό ως περιοχή πρόσδεσης υποδοχέα (RBD).
Η περιοχή πρόσδεσης υποδοχέα RBD βρίσκεται στην κορυφή της πρωτεΐνης και βοηθά τον ιό να προσκολληθεί σε ορισμένους υποδοχείς στα ανθρώπινα κύτταρα – μια διαδικασία απαραίτητη για τις λοιμώξεις και τον πολλαπλασιασμό του ιού.
Τα τρέχοντα εμβόλιά μας, που βασίζονται στην αιχμή του ιού της Wuhan του 2020, είναι πολύ αποτελεσματικά έναντι των σημερινών παραλλαγών Omicrom, μόνο και μόνο επειδή έχουν γίνει πολύ λίγες αλλαγές στην περιοχή πρόσδεσης υποδοχέα RBD.
Η υπόθεση της συγκλίνουσας εξέλιξης
Η συγκλίνουσα εξέλιξη είναι όταν διαφορετικοί οργανισμοί εξελίσσουν ανεξάρτητα παρόμοια χαρακτηριστικά.
Ας δούμε για λίγο τα δελφίνια και τους καρχαρίες.
Τα δύο ζώα μοιάζουν σχετικά, παρόλο που οι καρχαρίες είναι ψάρια που γεννούν αυγά και έχουν τη θανατηφόρα ικανότητα να μυρίζουν το αίμα στο νερό, ενώ τα δελφίνια είναι περίεργα θηλαστικά που πλοηγούνται με ενσωματωμένο σόναρ.
Αυτές οι διαφορές δεν προκαλούν μεγάλη έκπληξη, αν αναλογιστεί κανείς ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος του διδύμου κολυμπούσε στις θάλασσες πριν από 290 εκατομμύρια χρόνια.
Παρά τον κοινό τους πρόγονο, και τα δύο ζώα κατέληξαν σε παρόμοιες εξελικτικές θέσεις: βελτιωμένα κολυμβητές με λείο δέρμα και πτερύγια που κόβουν το νερό, ιδανικά για την καταδίωξη θηραμάτων.
Είναι ενδιαφέρον ότι, παρά τις προκλήσεις που ενυπάρχουν στους διάφορους βιότοπους της Γης, περιστασιακά, διαφορετικά είδη αναπτύσσουν την ίδια λύση στο ίδιο πρόβλημα.
Όλα καταλήγουν σε αυτό – όταν δύο οργανισμοί μοιράζονται χαρακτηριστικά που δεν κληρονόμησαν από κοινού από έναν κοινό πρόγονο – ονομάζεται συγκλίνουσα εξέλιξη.
Ανάλογη ή συγκλίνουσα εξέλιξη σε ψάρια, ερπετά και θηλαστικά.
Η εξωτερική ομοιότητα στο πρόσθιο πτερύγιο και στο οπίσθιο πτερύγιο αυτών των τριών θαλάσσιων ζώων είναι απόλυτη, παρόλο που είναι εντελώς άσχετα μεταξύ τους και έχουν εντελώς διαφορετικές εσωτερικές ή σκελετικές δομές. Πρόκειται για μια από τις πιο εντυπωσιακές γνωστές περιπτώσεις του νόμου της ανάλογης εξέλιξης
Μια νέα μελέτη στο BioRxiv, η οποία δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί ή δημοσιευθεί από ομοτίμους, παρουσιάζει μια εντυπωσιακή σειρά δεδομένων που υποδηλώνουν ότι μια σειρά νέων υποπαραλλαγών της Omicron εμφανίζεται με παρόμοιες μεταλλάξεις στην περιοχή πρόσδεσης υποδοχέα (RBD).
Σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο New Atlas, ο αντίστοιχος συγγραφέας της δημοσίευσης, Yunlong Cao, εξήγησε ότι παρόμοιες μεταλλάξεις σε πολλές ανεξάρτητες παραλλαγές υποδεικνύουν ότι ο SARS-CoV-2 βρίσκει με επιτυχία τρόπους να αποφεύγει την τρέχουσα ανοσία μας.
“Η συγκλίνουσα εξέλιξη της περιοχής πρόσδεσης υποδοχέα RBD σημαίνει ότι οι μεταλλάξεις της περιοχής πρόσδεσης υποδοχέα RBD που εξελίχθηκαν από τις πρόσφατα αναδυόμενες σειρές SARS-CoV-2 Omicron συγκλίνουν στις ίδιες περιοχές (hotspots), συμπεριλαμβανομένων των R346, K444, V445, G446, N450, L452, N460, F486, F490 και R493”, εξήγησε ο Cao.
“Βλέποντας αυτό το μοτίβο συγκλίνουσας εξέλιξης θα σήμαινε ότι ο SARS-CoV-2 θα εξελίσσει μεταλλάξεις που βλάπτουν το ανοσοποιητικό σύστημα πολύ πιο συχνά από ό,τι πριν, και οι νέες παραλλαγές που προκύπτουν θα είναι πολύ πιο επικίνδυνες για το ανοσοποιητικό σύστημα”.
Το ερώτημα που απασχολεί τους περισσότερους ερευνητές είναι πού ακριβώς πηγαίνει αυτή η συγκλίνουσα εξέλιξη.
Θα οδηγήσει σε έναν “σούπερ κοριό” COVID-19 ή μήπως η Omicron βρίσκεται μόνο στην κορύφωσή της και θα κάνει μια “μαλακή προσγείωση” το φθινόπωρο;
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον ΚόσμοΑκολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
