Η λύση στην επιδημία της παχυσαρκίας μπορεί να είναι στον εγκέφαλο. Μια μελέτη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Rockefeller δείχνει προς αυτήν την κατεύθυνση.
«Έχουμε εντοπίσει δύο πληθυσμούς κυττάρων του εγκεφάλου που ρυθμίζουν ισχυρά την όρεξη» λέει ο Alexander Nectow, συγγραφέας της εργασίας, που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Cell. Οι δύο τύποι κυττάρων, που βρίσκεται σε ένα τμήμα του εγκεφαλικού στελέχους που ονομάζεται πυρήνας της ραχιαίας ραφής (DRN), είναι πιθανοί στόχοι για νέα φάρμακα για τη θεραπεία της παχυσαρκίας με τον έλεγχο των σημάτων της πείνας που οδηγούν στην αναζήτηση και στην κατανάλωση τροφής.
Τα νέα ευρήματα είναι τα τελευταία στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η διατροφή είναι μια σύνθετη βιολογική συμπεριφορά που προκαλείται από πολλαπλές εστίες στον εγκέφαλο. Προσφέρουν επίσης μια πιθανή λύση στο πρόβλημα της παχυσαρκίας στο νευρωνικό επίπεδο.
Το 1994, ο Jeffrey Friedman, καθηγητής και επικεφαλής του Εργαστηρίου Μοριακής Γενετικής, στο Πανεπιστήμιο Rockefeller ξεκίνησε μια νέα εποχή στην έρευνα για την παχυσαρκία με την ανακάλυψη της λεπτίνης, η οποία ενεργεί σε νευρώνες στην περιοχή του υποθαλάμου του εγκεφάλου που καταστέλλουν την πείνα. Οι ενέσεις της ορμόνης έχουν οδηγήσει σε δραματική απώλεια βάρους σε ασθενείς με την πολύ σπάνια ανεπάρκεια ενδογενούς λεπτίνης, ωστόσο, οι συνήθεις παχύσαρκοι δεν ανταποκρίνονται στη λεπτίνη. «Η παχυσαρκία συνδέεται γενικά με αντίσταση στη λεπτίνη», λέει ο Friedman. «Και πρόσφατα στοιχεία μας δείχνουν ότι η διαφοροποίηση της δραστηριότητας των συγκεκριμένων νευρώνων με φάρμακα θα μπορούσε να παρακάμψει την αντίσταση της λεπτίνης και παρέχει ένα νέο μέσο για τη μείωση του σωματικού βάρους.»
Ο κορεσμός ενεργοποιεί νευρώνες που απελευθερώνουν γλουταμικό οξύ, ενώ οι νευρώνες που ενεργοποιούνται από την πείνα απελευθερώνουν ένα διαφορετικό νευροδιαβιβαστή, γνωστό ως GABA. Ο Nectow και οι συνεργάτες του επιβεβαίωσαν ότι οι νευρώνες DRN ενεργοποιούμενοι από την πείνα οδηγούν σε πρόσληψη τροφής. Η απενεργοποίηση των νευρώνων που απελευθερώνουν GABA στο ίδιο τμήμα του εγκεφάλου είχε αποτέλεσμα αυξημένη πρόσληψη τροφής. Αξίζει να σημειωθεί ότι, η ενεργοποίηση των «νευρώνων πείνας» απενεργοποιεί αυτόματα τους «νευρώνες κορεσμού,» μεγιστοποιώντας το αποτέλεσμα. Οι ερευνητές μελέτησαν επίσης την επίδραση που έχει η απενεργοποίηση νευρώνων πείνας σε παχύσαρκα ποντίκια. «Ήμασταν ενθουσιασμένοι βλέποντας ότι η παρατεταμένη αναστολή αυτών των νευρώνων θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το σωματικό βάρος», λέει ο Marc Schneeberger, συν-συγγραφέας της εργασίας.
