Η έλλειψη ύπνου είναι ένα συχνό πρόβλημα στη σύγχρονη κοινωνία, επηρεάζοντας πολλά άτομα. Αν και οι περιστασιακές διακοπές του ύπνου δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια ενόχληση, η συνεχής έλλειψη ύπνου μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική ημερήσια υπνηλία, συναισθηματικές δυσκολίες, μειωμένη απόδοση στην εργασία, παχυσαρκία και χαμηλή ποιότητα ζωής.
Η έλλειψη ύπνου συμβαίνει όταν ένα άτομο κοιμάται λιγότερο από όσο χρειάζεται για να νιώθει ξύπνιο και σε εγρήγορση Οι ώρες ύπνου που χρειάζεται ένας άνθρωπος διαφέρουν, ενώ κάποιοι, όπως οι ηλικιωμένοι, φαίνεται να είναι πιο ανθεκτικοί στις επιπτώσεις από την έλλειψη ύπνου, ενώ άλλοι, κυρίως τα παιδιά και οι νεαροί ενήλικες, είναι πιο ευάλωτοι.
Σύμφωνα με το National Sleep Foundation (NSF) οι ώρες ύπνου που χρειάζεται ο άνθρωπος ανά ηλικία είναι:
Νεογνά (0-3 μήνες): 14-17 ώρες κάθε μέρα
Βρέφη (4-11 μήνες): 12-15 ώρες
Νήπια (1-2 ετών): 11-14 ώρες
Παιδιά προσχολικής ηλικίας (3-5): 10-13 ώρες
Παιδιά σχολικής ηλικίας (6-13): 9-11 ώρες
Έφηβοι (14-17): 8-10 ώρες
Ενήλικες (18-64): 7-9 ώρες
Ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας (65+): 7-8 ώρες
Μετά από περίπου 16 ώρες χωρίς ύπνο, το σώμα προσπαθεί να εξισορροπήσει την ανάγκη για ύπνο. Ο εγκέφαλος δίνει εντολές και τα μάτια του ατόμου κλείνουν χωρίς να το καταλαβαίνει. Είναι οι στιγμές που το άτομο χάνει την επαφή με το περιβάλλον.
Οι βάρδιες και οι απαιτητικές θέσεις εργασίες μπορεί να οδηγήσουν σε προβλήματα και έλλειψη ύπνου. Κάποιοι άλλοι άνθρωποι θεωρούν τον ύπνο χάσιμο χρόνου και δεν κοιμούνται προκειμένου για παράδειγμα να μην χάνουν χρόνο από τη διασκέδαση τους.
Παλαιότερες έρευνες έχουν δείξει πως οι συνέπειες για τα γονίδια του ανθρώπου που έχει λιγοστό και κακό ύπνο για αρκετά βράδια στη σειρά, μπορεί να είναι δραματικές. Τα γονίδια που επηρεάζονται είναι αυτά που ελέγχουν το ανοσοποιητικό σύστημα, το μεταβολισμό και την ανταπόκριση του οργανισμού στο στρες, με αρνητικές επιπτώσεις για την υγεία.
Τα συμπτώματα της έλλειψης ύπνου
Το κύριο σύμπτωμα της συνεχιζόμενης έλλειψης ύπνου είναι η υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας, όπως επίσης και: χασμουρητό, κατήφεια, κούραση, καταθλιπτική διάθεση, δυσκολία στην εκμάθηση νέων εννοιών, αμνησία, αδυναμία συγκέντρωσης, αυξημένη όρεξη και μειωμένη σεξουαλική ορμή.
