Μια άλλη καταστροφική πανδημία δεν είναι αναπόφευκτη, είπε ο ίδιος και άλλοι, αλλά η πρόληψη απαιτεί προετοιμασία και προνοητικότητα. "Οι παθογόνοι μικροοργανισμοί διαφόρων μορφών είναι πολύ καλοί στο να προσαρμόζονται και να αλλάζουν μορφή. Αλλά η σύγχρονη επιστήμη είναι πολύ καλή στο να το αντιμετωπίζει αυτό", δήλωσε ο Γκόστιν. "Αν είμαστε έξυπνοι και καλά προετοιμασμένοι και επενδύσουμε δυναμικά και στιβαρά σε αυτό, μπορούμε να μειώσουμε σημαντικά τον κίνδυνο".
Covid-19: Για χρόνια, οι ειδικοί της δημόσιας υγείας προειδοποιούσαν για την πιθανότητα εξάπλωσης μιας ασθένειας σε ολόκληρο τον κόσμο που θα σκότωνε εκατομμύρια ανθρώπους. Εξάλλου, είχε συμβεί και στο παρελθόν. Σε όλο τον κόσμο υπήρχαν μέτρα για τον εντοπισμό πρώιμων ενδείξεων ενός πρωτόγνωρου μικροβίου με επικίνδυνες δυνατότητες. Γι’ αυτό στις 31 Δεκεμβρίου 2019, η Κίνα ενημέρωσε τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ότι ένα νέο παθογόνο κυκλοφορούσε στη Γουχάν, την πολυπληθέστερη πόλη της κεντρικής Κίνας. Μια μέρα αργότερα, στην πόλη αυτή των 12 εκατομμυρίων κατοίκων, μια υγρή αγορά που πωλούσε ζωντανά ζώα έκλεισε λόγω φόβων ότι ήταν η πηγή του ιού που αργότερα θα ονομαζόταν SARS-CoV-2. Τρία χρόνια αργότερα, ο κίνδυνος εξάπλωσης ενός θανατηφόρου παθογόνου παράγοντα σε όλο τον κόσμο παραμένει. Τώρα, εκτός από την ανησυχία για έναν ιό που μπορεί να μεταπηδήσει από τα ζώα στον άνθρωπο, οι ειδικοί ανησυχούν για τα ατυχήματα στην έρευνα και για το αδιανόητο, την πιθανότητα κάποιος να εξαπολύσει σκόπιμα ένα εξαιρετικά μεταδοτικό και θανατηφόρο παθογόνο.
Μια πανδημία είναι από καιρό γνωστό ότι είναι πολύ πιο επικίνδυνη για την παγκόσμια ασφάλεια από ό,τι ένας συμβατικός, πυρηνικός ή χημικός πόλεμος, δήλωσε ο Lawrence Gostin, καθηγητής δικαίου δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο Georgetown και κορυφαίος εμπειρογνώμονας σε θέματα παγκόσμιας υγείας. “Το είδαμε αυτό να διαδραματίζεται με την COVID και η COVID απέχει πολύ από τη χειρότερη απειλή πανδημίας που αντιμετωπίζουμε”, δήλωσε. Αν και μέχρι στιγμής έχει σκοτώσει περισσότερους από 6,6 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, άλλες πανδημίες ήταν πιο θανατηφόρες. Η γρίπη του 1918, για παράδειγμα, εκτιμάται ότι κόστισε 50 εκατομμύρια ζωές σε όλο τον κόσμο, ενώ τον 14ο αιώνα, ο Μαύρος Θάνατος σκότωσε το 30% έως 60% όλων των Ευρωπαίων μέσα σε μόλις τέσσερα χρόνια. Οι ειδικοί σε θέματα δημόσιας υγείας και εθνικής άμυνας ανησυχούν ότι η επόμενη πανδημία θα έχει ακόμη υψηλότερο τίμημα από την παρούσα. Και το έθνος πρέπει να είναι έτοιμο. “Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι άλλες χώρες οφείλουν να είναι προετοιμασμένες για οτιδήποτε προέρχεται από τη βιολογία, είτε είναι από τη φύση είτε από τη μηχανική είτε από ένα εργαστηριακό ατύχημα”, δήλωσε ο δρ Τομ Ίνγκλεσμπι, διευθυντής του Κέντρου Ασφάλειας Υγείας του Τζονς Χόπκινς στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Μπλούμπεργκ.
Η επόμενη πανδημία θα μπορούσε να είναι χειρότερη
Ο Γκόστιν θεωρεί τη φύση ως την πιο πιθανή πηγή της επόμενης πανδημίας. Ένα εξαιρετικά θανατηφόρο στέλεχος της γρίπης των πτηνών ή των χοίρων θα μπορούσε να μεταλλαχθεί με φυσικό τρόπο και να μεταδοθεί στους ανθρώπους. Αυτό το σενάριο κρατούσε τους ειδικούς της υγείας όπως ο Gostin άγρυπνους τις νύχτες πολύ πριν από την COVID-19. Αλλά είναι πιθανές και άλλες αιτίες. “Έχουμε ένα πλήθος απειλών, από διαρροές σε εργαστήρια έως βιοτρομοκρατία, βιολογικά όπλα και φυσικές διαρροές ζωονόσων”, δήλωσε ο Gostin, συγγραφέας του βιβλίου του 2021 “Παγκόσμια ασφάλεια υγείας: Α Σχέδιο για το μέλλον”. “Όλα αυτά οδηγούν σε μια αρκετά υψηλή πιθανότητα να έχουμε πιο συχνές απειλές που μοιάζουν με πανδημίες και πρέπει να τις λάβουμε σοβαρά υπόψη ως απειλή εθνικής ασφάλειας”.
Ο ιός SARS-CoV-2 είναι ο τρίτος κορωνοϊός που αποτελεί σημαντική απειλή για την υγεία, μετά τον πρώτο SARS και το Αναπνευστικό Σύνδρομο της Μέσης Ανατολής – και οι δύο είναι πολύ πιο θανατηφόροι. Ένας άλλος κορωνοϊός με το μεταδοτικό δυναμικό του SARS-CoV-2 και το ποσοστό θνησιμότητας 30% του MERS θα απειλούσε την οικονομία, τις αλυσίδες εφοδιασμού και το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, για να μην αναφέρουμε την ανθρώπινη ζωή. Και αυτές είναι μόνο οι άμεσες επιπτώσεις. Με την COVID-19, είναι πιθανό να δούμε έμμεσες επιπτώσεις για χρόνια, καθώς οι άνθρωποι που παρέλειψαν την ιατρική περίθαλψη ρουτίνας διαγιγνώσκονται με πιο προχωρημένους και θανατηφόρους καρκίνους και τα παιδιά που παρέλειψαν τα εμβόλια ρουτίνας αρρωσταίνουν από ασθένειες που μπορούν να προληφθούν, μεταξύ άλλων συνεπειών, δήλωσε ο Gostin. “Αν σκεφτείτε μια πολύ χειρότερη πανδημία, μπορείτε να την πολλαπλασιάσετε επί 10 ή και 50 φορές όσον αφορά τις οικονομικές και κοινωνικές ζημιές που θα υποστούν οι Ηνωμένες Πολιτείες”, είπε. Αυτό σημαίνει ότι ο κόσμος πρέπει να έχει μια καλύτερη συνεχή ικανότητα καταπολέμησης αυτών των απειλών και όχι να δαπανά χρήματα μόνο μετά την εμφάνιση της κρίσης, είπε ο ίδιος και άλλοι. Αυτή τη στιγμή, μόνον το 5% περίπου των δολαρίων της χώρας για την υγειονομική περίθαλψη δαπανάται για τη δημόσια υγεία και την πρόληψη της επόμενης κρίσης. “Αυτό είναι ένα στρογγυλοποιητικό σφάλμα στον προϋπολογισμό των ΗΠΑ”, δήλωσε ο Gostin.
Οι ανθρωπογενείς απειλές είναι πραγματικές
Η ιδέα της μηχανικής κατασκευής ενός θανατηφόρου παθογόνου που θα αρρωστήσει τον κόσμο ακούγεται σαν υλικό επιστημονικής φαντασίας ή ταινιών με υπερήρωες. Αλλά δεν είναι πλέον φαντασίωση. Ο Kevin Esvelt, βιολόγος του ΜΙΤ, δήλωσε ότι οι άνθρωποι στο δικό του εργαστήριο θα μπορούσαν θεωρητικά να συναρμολογήσουν έναν επικίνδυνο ιό από DNA που παραγγέλθηκε στο διαδίκτυο για λιγότερο από 1.000 δολάρια. Μόλις εντοπιστούν ιοί ικανοί για πανδημία, χιλιάδες άνθρωποι σε όλο τον κόσμο θα έχουν την επιστημονική κατάρτιση για να τους φτιάξουν από συνθετικό DNA που θα παραγγείλουν μέσω ταχυδρομείου. “Φανταστείτε έναν κόσμο όπου μπορείτε να παραγγείλετε πλουτώνιο για όπλα με το ταχυδρομείο”, είπε, “και υπάρχουν χιλιάδες μηχανικοί που έχουν τις δεξιότητες να συναρμολογήσουν κάτι που θα μπορούσε να είναι βόμβα”. Σε λιγότερο από 100 ημέρες το περασμένο φθινόπωρο και χειμώνα, η παραλλαγή omicron εξαπλώθηκε από τη νότια Αφρική στον υπόλοιπο κόσμο, μολύνοντας το 26% των Αμερικανών, δήλωσε ο Esvelt, καταδεικνύοντας πόσο γρήγορη πρέπει να είναι η αντιμετώπιση μιας πανδημίας. Ο κίνδυνος είναι υπαρκτός και αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, καθώς η μηχανική βιολογία γίνεται ευκολότερη, συμφώνησε ο Jaime Yassif, αντιπρόεδρος της Παγκόσμιας Πολιτικής και Προγραμμάτων Βιολογικής Απειλής της Πρωτοβουλίας για την Πυρηνική Απειλή. Παρόλα αυτά, δεν είναι “ασήμαντο να δημιουργηθεί ένα βιολογικό όπλο που θα προκαλέσει σημαντική ζημιά”, είπε. Η COVID-19 έκανε την απειλή πιο πραγματική, είπε η ίδια και άλλοι, δείχνοντας πόσο μεγάλο χάος μπορεί να σπείρει μια παγκόσμια πανδημία.
“Κάποιοι άνθρωποι μπορεί να έλαβαν υπόψη τους τον αντίκτυπο και να έδωσαν μεγαλύτερη προσοχή από ό,τι πριν”, δήλωσε ο Yassif. “Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι οι προθέσεις υπάρχουν ήδη και μπορεί να αυξάνονται και ότι οι ικανότητες είναι όλο και πιο προσιτές. Αυτός είναι ο λογικός μου υπολογισμός σχετικά με το γιατί το παίρνω σοβαρά υπόψη μου”.
Το ενδεχόμενο βιοτρομοκρατίας
Η παγκόσμια σύμβαση για τα βιολογικά όπλα τέθηκε σε ισχύ τον Μάρτιο του 1975 για να αποτρέψει τις χώρες από το να αναπτύξουν ή να παράγουν βιολογικά όπλα. Έκτοτε έχει κρατήσει σε μεγάλο βαθμό, αν και μερικές χώρες που υπέγραψαν τη συνθήκη πιστεύεται ότι έχουν ή είχαν μυστικά προγράμματα. Οι Σοβιετικοί προσπάθησαν κάποτε να μετατρέψουν τον Έμπολα σε ένα πιο μεταδοτικό παθογόνο, για παράδειγμα, αλλά δεν λειτούργησε καλά, δήλωσε η Christine Parthemore, διευθύνουσα σύμβουλος του Συμβουλίου Στρατηγικών Κινδύνων, ενός μη κερδοσκοπικού, μη κομματικού ινστιτούτου πολιτικής ασφάλειας. Η Κίνα και το Ιράν μπορεί να έχουν φτάσει μέχρι τη γραμμή, αν όχι να την έχουν ξεπεράσει, κατασκευάζοντας επιθετικά όπλα, είπε η ίδια. Με βάση τις δημόσιες εκτιμήσεις της αμερικανικής κυβέρνησης, για παράδειγμα, το Ιράν μπορεί να χρησιμοποιεί “βοτουλινική τοξίνη που δεν πιστεύουμε ότι είναι για το Botox, τουλάχιστον όχι αποκλειστικά”. “Το ιστορικό υπάρχει”, δήλωσε η Parthemore. “Οι χώρες έχουν κατασκευάσει παθογόνα”.
Το Υπουργείο Άμυνας ενδιαφέρθηκε αρχικά για τα εμβόλια mRNA, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για την καταπολέμηση της COVID-19, ως έναν γρήγορο τρόπο αντιμετώπισης των κρατικών βιολογικών απειλών και των κατασκευασμένων παθογόνων, είπε. Και το εμβόλιο που αποδείχθηκε αποτελεσματικό αυτό το καλοκαίρι κατά της mpox (παλαιότερα γνωστή ως monkeypox) αναπτύχθηκε για να αντιμετωπιστεί η πιθανότητα κάποιος να προσπαθήσει να εξαπολύσει στον κόσμο τον πιο θανατηφόρο ξάδελφό της, την ευλογιά. Αλλά η συντριπτική πλειονότητα των χωρών είναι απίθανο να προσπαθήσει να εξαπολύσει ένα θανατηφόρο παθογόνο, είπε η ίδια, επειδή θα ήταν δύσκολο να προστατεύσουν τους δικούς τους ανθρώπους κατά τη διάρκεια μιας μαζικής επιδημίας. Παρόλα αυτά, η Parthemore ανησυχεί ότι τα έθνη χάνουν την πίστη τους στους διεθνείς θεσμούς και τις συνθήκες. Ο πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας και η αδυναμία των Ηνωμένων Εθνών να τον σταματήσουν έχουν αποδυναμώσει τις διεθνείς συμφωνίες στα μάτια πολλών εθνών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που επικεντρώνονται στη βιοασφάλεια. “Η απώλεια της πίστης στη συνεργασία και τα Ηνωμένα Έθνη και τη συλλογική δράση και η Ρωσία και άλλοι που ενεργούν όπως ενεργούν υποβαθμίζοντας περαιτέρω τους κανόνες που έχουμε κρατήσει τόσο ακέραια για δεκαετίες – είναι αρκετά τρομακτικό”, δήλωσε.
Πρέπει να ρυθμίζεται η έρευνα;
Ένα ερώτημα είναι πόσο θα πρέπει να επιβληθεί ρύθμιση στην επιστημονική εργασία και στους ερευνητές που ασχολούνται με τη σύνθεση πιθανών παθογόνων παραγόντων.
Ο Yassif υποστηρίζει “περισσότερους κανόνες του δρόμου” για τη διασφάλιση των επιστημονικών επιτευγμάτων που ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά από κακούς παράγοντες.
Το 2012, η επιστημονική κοινότητα και άλλοι συζήτησαν για την έρευνα στις ΗΠΑ και τις Κάτω Χώρες που διερευνούσε πέντε μεταλλάξεις που καθιστούσαν τη γρίπη των πτηνών πιο μεταδοτική για τον άνθρωπο. Ορισμένοι στην κοινότητα της ιολογίας υπερασπίστηκαν την έρευνα αυτή ως απαραίτητη για την κατανόηση των φυσικά αναδυόμενων κινδύνων. Ο Yassif και άλλοι ανησυχούν ότι έκανε τη δημιουργία ενός παγκόσμιου κινδύνου ένα βήμα πιο εύκολη. “Τα συστήματα που διαθέτουμε δεν είναι τόσο ευρείας εμβέλειας ή τόσο ισχυρά όσο πρέπει να είναι”, δήλωσε ο Yassif. Η κατασκευή νέων εργαστηρίων βιοασφάλειας έχει επίσης προκαλέσει ανησυχίες μεταξύ των εμπειρογνωμόνων. Από την έναρξη της πανδημίας COVID-19, περισσότερες από δώδεκα χώρες έχουν ανακοινώσει σχέδια για την κατασκευή εργαστηρίων επιπέδου 4, του υψηλότερου επιπέδου ασφαλείας, που έχει σχεδιαστεί για τη διερεύνηση των πιο επικίνδυνων παθογόνων μικροοργανισμών. Αυτά τα εργαστήρια στερούνται ισχυρής διεθνούς εποπτείας, δήλωσε ο Parthemore. “Προφανώς, αν είχατε ένα επιθετικό πρόγραμμα και προσπαθούσατε να κατασκευάσετε παθογόνους μικροοργανισμούς με ορισμένους τρόπους, σε ένα εργαστήριο BSL-4 θα κάνατε τη δουλειά”, είπε. “Η έλλειψη διαφάνειας σε αυτά τα εργαστήρια και ο πολλαπλασιασμός τους αποτελεί τεράστιο πρόβλημα”.
Είναι, επίσης, πολύ εύκολο να παραγγείλει κανείς τα δομικά στοιχεία ενός παθογόνου στο διαδίκτυο, δήλωσε ο Yassif. Ορισμένες εταιρείες ελέγχουν τις παραγγελίες για να βεβαιωθούν ότι δεν πωλούν επικίνδυνες αλληλουχίες DNA σε κακοποιούς, αλλά δεν είναι υποχρεωμένες να το κάνουν. “Υπάρχει πιθανώς ένα σημαντικό μερίδιο της αγοράς που δεν ελέγχεται και προσπαθούμε να καλύψουμε αυτό το κενό”, δήλωσε.
Πώς να προετοιμαστείτε για το επόμενο
Καμία μεμονωμένη ενέργεια δεν μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο πανδημίας στο μηδέν, είπαν οι ειδικοί. Υπάρχουν, όμως, πολλές επιλογές για δράσεις και μια “πολυεπίπεδη άμυνα”. Η παρέμβαση σε πολλαπλά σημεία της διαδικασίας που θα χρησιμοποιούσε ένας κακός δράστης για να δημιουργήσει ένα βιολογικό όπλο θα κάνει τον κόσμο πολύ πιο ασφαλή. Η τεχνολογία μπορεί να λύσει το πρόβλημα που δημιουργεί η βιολογία, δήλωσε ο Esvelt. Οραματίζεται καλύτερο προστατευτικό εξοπλισμό, ιδίως για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και άλλους βασικούς εργαζόμενους, καθώς και μικροβιοκτόνα φώτα που σκοτώνουν τους παθογόνους μικροοργανισμούς χωρίς να βλάπτουν τους ανθρώπους που χρησιμοποιούν τον ίδιο εσωτερικό χώρο. Επιθυμεί την επιτήρηση των λυμάτων και του αέρα στα αεροδρόμια για την ανίχνευση νέων παθογόνων μικροοργανισμών που μπορεί να έχουν μακρά περίοδο επώασης πριν εκδηλώσουν συμπτώματα, όπως ο HIV. Η ετοιμότητα δεν αφορά μόνο τις επιστημονικές ανακαλύψεις. Περιλαμβάνει, επίσης, την επένδυση στους ανθρώπους, δήλωσε ο Δρ Raj Panjabi, ανώτερος διευθυντής για την παγκόσμια ασφάλεια υγείας και τη βιοάμυνα στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Για δεκαετίες, οι ΗΠΑ δεν έχουν επενδύσει επαρκώς σε αυτούς που παρέχουν δημόσια υγεία και υγεία των ζώων, είπε, συμπεριλαμβανομένων των επιδημιολόγων, των κτηνιάτρων, των νοσηλευτών δημόσιας υγείας και των εργαζομένων στην κοινοτική υγεία. Τον Οκτώβριο, η κυβέρνηση Μπάιντεν εγκαινίασε αυτό που ονόμασε Εθνική Στρατηγική Βιολογικής Άμυνας και Σχέδιο Εφαρμογής για την Αντιμετώπιση των Βιολογικών Απειλών, την Ενίσχυση της Ετοιμότητας για Πανδημία και την Επίτευξη Παγκόσμιας Ασφάλειας Υγείας.
Ο Panjabi περιέγραψε ορισμένους από τους στόχους και τα χρονοδιαγράμματα της στρατηγικής σε διαδικτυακό σεμινάριο αυτό το φθινόπωρο:
Δοκιμές: Να καταστεί δυνατή η δοκιμή για ένα νέο παθογόνο εντός 12 ωρών, η δοκιμή αιφνιδιασμού εντός μιας εβδομάδας και η δοκιμή για συγκεκριμένο παθογόνο εντός 30 ημερών.
Εμβόλιο: Ένα νέο εμβόλιο θα πρέπει να αναπτυχθεί εντός 100 ημερών, να παρασκευαστεί αρκετό για το σύνολο του πληθυσμού των ΗΠΑ εντός 130 ημερών και για πληθυσμούς υψηλού κινδύνου σε όλο τον κόσμο εντός 200 ημερών.
Θεραπείες: Τα φάρμακα θα πρέπει να επαναχρησιμοποιηθούν εντός 90 ημερών και να αναπτυχθούν νέα θεραπευτικά μέσα σε 180 ημέρες.
“Ο χρόνος είναι ζωές σε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης”, είπε. “Το πόσο καλά ανταποκρινόμαστε εξαρτάται από το πόσο καλά προετοιμαζόμαστε”.
Η κυβέρνηση ζήτησε 88 δισεκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα πέντε χρόνια για την εφαρμογή του σχεδίου. “Δισεκατομμύρια που πρέπει να επενδυθούν τώρα για να σωθούν τρισεκατομμύρια στο μέλλον και ανυπολόγιστος αριθμός ανθρώπινων ζωών τόσο στην Αμερική όσο και σε όλο τον κόσμο”, δήλωσε ο Panjabi.
Το Κογκρέσο δεν έχει ακόμη ακολουθήσει με επαρκή χρηματοδότηση για την επιδίωξη αυτού του προγράμματος. “Δεν είναι λογικό το γεγονός ότι το Κογκρέσο δεν έχει ασχοληθεί με την προτεινόμενη από τη διοίκηση ατζέντα για την ετοιμότητα σε περίπτωση πανδημίας”, δήλωσε ο Inglesby, ο οποίος πρόσφατα συνέγραψε μια πρόταση για την ανάπτυξη διαγνωστικών σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης υγείας. Ελπίζει ότι τα χρήματα θα διατεθούν σύντομα.
Μια άλλη καταστροφική πανδημία δεν είναι αναπόφευκτη, είπε ο ίδιος και άλλοι, αλλά η πρόληψη απαιτεί προετοιμασία και προνοητικότητα. “Οι παθογόνοι μικροοργανισμοί διαφόρων μορφών είναι πολύ καλοί στο να προσαρμόζονται και να αλλάζουν μορφή. Αλλά η σύγχρονη επιστήμη είναι πολύ καλή στο να το αντιμετωπίζει αυτό”, δήλωσε ο Γκόστιν. “Αν είμαστε έξυπνοι και καλά προετοιμασμένοι και επενδύσουμε δυναμικά και στιβαρά σε αυτό, μπορούμε να μειώσουμε σημαντικά τον κίνδυνο”.
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον ΚόσμοΑκολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
