Αφρική Covid-19: Τα δεδομένα νεκροτομείου αποκαλύπτουν τον υψηλό αριθμό θανάτων από τη νόσο

"Είναι προτιμότερο να είμαστε συνετοί και να εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία για να εμβολιάσουμε όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού, ιδίως τώρα, που τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης δεν βρίσκονται υπό τόσο έντονο στρες όσο ήταν τις χειρότερες ημέρες του 2021"

Αφρική Covid-19: Μια νέα μελέτη με επικεφαλής τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης διαπίστωσε ότι σχεδόν το 90 τοις εκατό των νεκρών σε ένα νεκροτομείο της Ζάμπια είχε μολυνθεί με την COVID-19, αλλά μόνο το 10 τοις εκατό βρέθηκε θετικό όσο ήταν εν ζωή. Από την έναρξη της πανδημίας, η Αφρική έχει αναφέρει περισσότερα από 12 εκατομμύρια κρούσματα COVID-19 και σχεδόν 260.000 θανάτους -αριθμοί που φαίνονται τεράστιοι, αλλά ωχριούν σε σύγκριση με τα αναφερόμενα κρούσματα και τους θανάτους μεταξύ των χωρών της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης και της Ασίας. Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συγκεντρώσει σχεδόν 100 εκατομμύρια κρούσματα και σχεδόν 1,08 εκατομμύρια καταγεγραμμένους θανάτους από COVID-19 μέχρι σήμερα, συμπεριλαμβανομένων 5.000 θανάτων σε μία μόνο ημέρα κατά τη διάρκεια του χειμερινού κύματος του 2021.

Ο χαμηλός αριθμός θανάτων στην Αφρική έχει προκαλέσει αμηχανία στους εμπειρογνώμονες υγείας και τους κυβερνητικούς αξιωματούχους, αλλά τα αυξανόμενα δεδομένα έρχονται σε αντίθεση με τους προηγούμενους, ευρέως διαδεδομένους ισχυρισμούς των τελευταίων τριών ετών ότι η COVID-19 γλίτωσε την ήπειρο. Μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης (BUSPH) υποδηλώνει ότι ο αναφερόμενος απολογισμός των θανάτων από την COVID-19 στην Αφρική είναι σημαντικά υψηλότερος από ό,τι δείχνουν τα επίσημα αρχεία. Δημοσιευμένη στο περιοδικό BMJ Open, η μελέτη διαπίστωσε ότι σχεδόν το 90 τοις εκατό των νεκρών ατόμων σε ένα κατάμεστο νεκροτομείο στη Λουσάκα της Ζάμπια είχε μολυνθεί με COVID-19 κατά τη διάρκεια των περιόδων αιχμής της μετάδοσης μεταξύ Ιουλίου 2020-Ιουνίου 2021 – και μόνο το 10 τοις εκατό αυτών των ατόμων βρέθηκε θετικό για COVID ενώ ήταν εν ζωή. Οι επικεφαλής συγγραφείς της μελέτης Dr. Christopher Gill, καθηγητής παγκόσμιας υγείας στο BUSPH, και Dr. Lawrence Mwananyanda, επίκουρος ερευνητικός βοηθός καθηγητής παγκόσμιας υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης (BUSPH), είναι βέβαιοι ότι η πλειονότητα αυτών των νεκρών πέθανε από την COVID-19 και όχι από άλλες αιτίες. “Είναι πάντα πρόκληση να γνωρίζουμε αν κάποιος πέθανε με COVID ή πέθανε από COVID”, λέει ο Δρ Gill, ο οποίος έχει μελετήσει ένα ευρύ φάσμα λοιμωδών νοσημάτων, ιδίως παιδιατρικών ασθενειών, και εμβολίων στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό. “Αυτό που μπορούμε να πούμε είναι ότι η πλειονότητα των θανόντων παρουσίαζε κάποιο αστερισμό αναπνευστικών συμπτωμάτων, πέραν του θετικού τεστ PCR”.

Επιπλέον, λέει, η ερευνητική ομάδα πραγματοποίησε βιοψίες πνεύμονα σε ένα υποσύνολο των θανόντων και βρήκε ενδείξεις παθολογίας των πνευμόνων που συνάδουν με τη νόσο COVID. “Αυτό δεν αποκλείει εντελώς την πιθανότητα κάποιοι από τους θανάτους να έχουν ταξινομηθεί λανθασμένα ως θάνατοι από COVID, ενώ στην πραγματικότητα ο ιός ήταν τυχαίο εύρημα – αλλά συνολικά, τα στοιχεία υποστηρίζουν την COVID ως αιτία θανάτου στις περισσότερες περιπτώσεις”. Τα ευρήματα βασίζονται στην προηγούμενη μεταθανάτια επιτήρηση της COVID-19 από τους ερευνητές στο ίδιο νεκροτομείο της Λουσάκα -αλλά σε πολύ μικρότερη ομάδα ανθρώπων και σε μικρότερο χρονικό διάστημα- που δημοσιεύθηκε στο The BMJ τον Φεβρουάριο του 2021. Η μελέτη διαπίστωσε ότι το 15-19% των 70 θανόντων βρέθηκε θετικό στον ιό μεταξύ Ιουνίου-Οκτωβρίου 2020, με την πλειονότητα των θανάτων να συμβαίνουν εκτός νοσοκομείων και σε κοινότητες όπου οι εξετάσεις COVID-19 ήταν αραιές, αν όχι ανύπαρκτες. Τα νέα αποτελέσματα αντιπροσωπεύουν 1.118 θανόντες μεταξύ τριών κυμάτων της πανδημίας, που προέρχονται από τις πιο μεταδοτικές παραλλαγές Beta και Delta και κορυφώνονται τον Ιούλιο του 2020, τον Ιανουάριο του 2021 και τον Ιούνιο του 2021.

Παρόμοια με τα προηγούμενα ευρήματα, οι Dr. Gill και Dr. Mwananyanda διαπίστωσαν ότι η πλειονότητα των θανάτων σημειώθηκε εκτός ιατρικών εγκαταστάσεων και σε φτωχές κοινότητες. Σε όλη τη χρονική περίοδο της μελέτης, το 32% των θανόντων ατόμων βρέθηκε θετικό στην COVID-19, αλλά το ποσοστό αυτό αυξήθηκε στο 89,3% κατά τη διάρκεια των περιόδων αιχμής και 4 στους 5 θανάτους από COVID-19 συνέβησαν στην κοινότητα αντί σε νοσοκομείο. “Αυτό είναι ένα παράδειγμα του τι σημαίνει να είσαι μια χώρα φτωχή σε πόρους”, λέει ο Δρ Gill. “Τείνουμε να το σκεφτόμαστε μόνο με όρους κακής υγείας και υψηλής επίπτωσης μολυσματικών ασθενειών, αλλά αντανακλά επίσης την ικανότητα των φτωχότερων χωρών να χαρτογραφήσουν τις επιπτώσεις τέτοιων ασθενειών στους πληθυσμούς τους. Αντί για ένα “αφρικανικό παράδοξο”, η πολύ απλούστερη εξήγηση είναι ότι η COVID-19 έχει προσβάλει τις αφρικανικές χώρες όπως ο ιός έχει προσβληθεί παντού αλλού, αλλά δεν έχει καταγραφεί”. Νωρίτερα στην πανδημία, “υπήρχε συχνά η υπόθεση ότι οι θάνατοι από την COVID-19 θα ήταν προφανείς και εύκολα ανιχνεύσιμοι”, λέει ο Δρ Gill. Όμως, αυτή η υπόθεση έχει διαψευστεί τα τελευταία δύο χρόνια, λέει, επισημαίνοντας ως παράδειγμα τις στατιστικές για την υπερβολική θνησιμότητα στη Νέα Υόρκη, στις οποίες οι υπερβολικοί θάνατοι από COVID-19 ξεπέρασαν κατά πολύ τα αναφερόμενα κρούσματα που διαγνώστηκαν ενώ οι άνθρωποι ζούσαν.

“Αυτή η “υπερβολική θνησιμότητα” μας λέει ότι δεν είναι τόσο εύκολο να συνδέσουμε μια ιογενή λοίμωξη με έναν θάνατο, ακόμη και εν μέσω πανδημίας, και ακόμη και όταν η υποψία της COVID-19 θα έπρεπε να είναι υψηλή”, λέει. “Είναι απλώς μια αντανάκλαση του γεγονότος ότι η ικανότητά μας για μεταθανάτια επιτήρηση είναι σπάνια πλήρης. Αν πάρουμε αυτό το μάθημα από τη Νέα Υόρκη στη Λουσάκα -μια πόλη που είναι εξαιρετικά φτωχή και διαθέτει πολύ λίγους πόρους για επιτήρηση- είναι εύκολο να καταλάβουμε πώς οι θάνατοι από COVID-19 θα μπορούσαν να υποεκτιμηθούν. Αυτό είναι ένα παράδειγμα του τι σημαίνει να είσαι μια χώρα με φτωχούς πόρους”. Οι λόγοι για τους υψηλότερους αυτούς αριθμούς θανάτων δεν είναι ακόμη σαφείς. Πολλοί υποθέτουν ότι ο νεότερος πληθυσμός της Αφρικής ή η μεγαλύτερη έκθεση στην COVID-19 ή σε άλλες ασθένειες, όπως η ελονοσία, μπορεί να δημιουργήσει μεγαλύτερη ανοσία σε σοβαρά κρούσματα και θανάτους -με ορισμένους αξιωματούχους να δηλώνουν ότι ένας μεγάλος αριθμός θανάτων δεν θα περνούσε απαρατήρητος στις τοπικές κοινότητες. Ο Δρ Gill ελπίζει ότι η μελέτη αυτή θα αυξήσει την ευαισθητοποίηση των εμπειρογνωμόνων στον τομέα της υγείας, των κυβερνητικών αξιωματούχων και του ευρέος κοινού σχετικά με τον πραγματικό φόρο αίματος της πανδημίας στη Λουσάκα, και πιθανότατα σε ολόκληρη την Αφρική. Η ευρύτερη πρόσβαση σε ταχείες εξετάσεις και εμβόλια παραμένει απαραίτητη, λέει. “Θα ήθελα πολύ να πιστεύω ότι έχουμε δει τα χειρότερα της COVID-19 σε αυτό το σημείο, αλλά αυτή η ασθένεια μας έχει εκπλήξει στο παρελθόν”, λέει ο Δρ Gill. “Είναι προτιμότερο να είμαστε συνετοί και να εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία για να εμβολιάσουμε όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού, ιδίως τώρα, που τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης δεν βρίσκονται υπό τόσο έντονο στρες όσο ήταν τις χειρότερες ημέρες του 2021”

Η Αφρική ζητά στήριξη στο νέο νομοσχέδιο για τη δημόσια υγεία

Ποιες είναι οι νέες ταξιδιωτικές οδηγίες;

Η αύξηση καυσίμων βγάζει εκτός ελέγχου τα νοσοκομεία στη Ν. Αφρική