Όταν τα παυσίπονα σταματήσουν να δρουν, η αρθρική βλάβη στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού μπορεί να κάνει ακόμη και το βάρος ενός σεντονιού ανυπόφορο. Η τυπική χειρουργική εξαλείφει τον πόνο με την αφαίρεση του χόνδρου και την τήξη στα οστά, αλλά σε βάρος της κινητικότητας. Το εμφύτευμα Cartiva – από την ίδια ουσία που χρησιμοποιείται σε φακούς επαφής, που ονομάζεται υδρογέλη – εγκρίθηκε για χειρουργικές επεμβάσεις στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων. Έχει σχεδιαστεί για να μιμείται το φυσικό χόνδρο και μπορεί να επιτύχει την ίδια ανακούφιση από τον πόνο με χειρουργική επέμβαση, διατηρώντας την ίδια κινητικότητα. «Αναμένουμε λογικά αυτό το εμφύτευμα να γίνει το επικρατέστερο σε αυτή τη χειρουργική διαδικασία του ποδιού “, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Tim Πάτρικ σε μια συνέντευξη και τόνισε ότι σχεδόν 50.000 χειρουργικές επεμβάσεις στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού διεξάγονται αυτό το έτος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κατάσταση, γνωστή ως δυσκαμψία του μεγάλου δαχτύλου (hallux rigidus), επηρεάζει έναν στους 45 Αμερικανούς ηλικίας άνω των 50 ετών, ή περίπου 2 εκατομμύρια άνθρωποι. Καθώς ο πληθυσμός γερνάει ΗΠΑ, οι αριθμοί αυτοί αναμένεται να αυξηθούν. Ο χόνδρος παρέχει μια λεία επιφάνεια ολίσθησης δρώντας ως μαξιλάρι μεταξύ των οστών. Ενώ το προϊόν Cartiva έχει πλεονεκτήματα, μερικοί ειδικοί αναρωτιούνται σχετικά με την αντοχή του, σημειώνοντας ότι τα μεγαλύτερα εμφυτεύματα κατασκευασμένα από σιλικόνη, πλαστικό και μέταλλο έχουν περιορισμένα κλινικά στοιχεία ενώ οι κατασκευαστές τείνουν να υποβαθμίζουν το αποτέλεσμα της παρόδου του χρόνου. Δεδομένα από μια μικρή μελέτη παρακολούθησης ασθενών που έκαναν χρήση Cartiva για πέντε χρόνια μετά την εμφύτευση έδειξαν ότι περισσότερο από το 90 % των ατόμων διατήρησαν φυσιολογική ή σχεδόν φυσιολογική λειτουργία στις αρθρώσεις τους. Το πλεονέκτημα της τεχνολογίας Cartiva είναι ότι ο ασθενής μπορεί ακόμη να επιλέξει χειρουργική αποκατάσταση εάν αυτό είναι απαραίτητο. Το εμφύτευμα Cartiva έχει εγκριθεί στην Ευρώπη από το 2002 για βλάβες τόσο χόνδρου όσο και υποκείμενου οστού. Η εταιρεία έκτοτε έχει κερδίσει παρόμοιες εγκρίσεις στον Καναδά και τη Βραζιλία. Ο Αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) όμως, απαιτεί ξεχωριστές μελέτες για κάθε άρθρωση. Τον τρέχοντα χρόνο η εταιρεία δοκιμάζει υδρογέλη για την άρθρωση στη βάση του αντίχειρα, ενώ θέλει ακόμα χρόνια για να προωθήσει το αντίστοιχο για την κατ ΄ισχίον άρθρωση.
